A versenyzőket lehetőség szerint már egyágyas szobákban helyezik el, a maszkviselést újra nagyon komolyan veszik, a koronavírust azonban nem sikerül távol tartani a Vuelta mezőnyétől. A mai 11. szakasz előtt öten dőltek ki a Covid miatt, köztük két olyan versenyző, aki az összetettben is jól állt. A 2018-as Vueltán győztes brit Simon Yates (BikeExchange–Jayco) az ötödik, a francia Pavel Sivakov (INEOS Grenadiers) a kilencedik helyről szállt ki. A keddi időfutamon még mindketten jó erőben voltak, Sivakov ötödik, Yates hetedik lett, utóbbi azonban már az éjjel belázasodott, majd reggel pozitív lett a tesztje. Sivakov tünetmentesen akadt fenn a koronavírusteszten. A spanyol körverseny mezőnyéből az utóbbi két napon tizenhárman adták fel, a többség Covid-fertőzés miatt; mindenkiben ott lehet a kétség, hogy ő vajon megússza-e…
Ma ElPozo Alimentación és Cabo de Gata között 191,2 kilométeres, gyakorlatilag sík szakasszal folytatódott a Vuelta, ami azt vetítette előre, hogy az idei spanyol körversenyen harmadszor lesz sprintbefutó. Kétszer még az elején a hollandiai első és második szakaszon volt, és mindkettőt az ír Sam Bennett (Bora–hangsrohe) nyerte a dán Mats Pedersen (Trek–Segafredo) előtt. Bennett azonban kedden már nem állt rajthoz – kell-e mondani, hogy ő is covidos lett… –, így a pontversenyben vezető, vagyis zöld trikóban tekerő Pederesen számított a legnagyobb esélyesnek. De a belga Tim Merlier (Alpecin–Deceuninck), a holland Danny van Poppel (Bora-hansgrohe), a német Pascal Ackermann (UAE Team Emirates) és az ausztrál Kaden Groves (BikeExchange–Jayco) is gondolhatott a győzelemre. Merlier azért is motivált lehetett, mert ő már a Tour de France-on és a Giro d’Italián is nyert szakaszt, a három Grand Tour közül csak a Vueltán nem ünnepelhetett.
A szakasz elején hárman gyorsan elléptek a mezőnytől: a holland Jetse Bol (Burgos–BH), a cseh Vojtech Repa (Kern Pharma) és a spanyol Joan Bou (Euskaltel–Euskadi) a három legkisebb csapat reprezentánsaként bő három perc előnyt tudott összehozni. Azt ők sem gondolhatták, hogy „hazaérnek”, azonban a televíziós közvetítésekben sokat mutatták őket, örülhettek a csapataik szponzorai. Bő hatvan kilométerrel a cél előtt Repa rosszul vett be egy kanyart, elesett, de talpra állt, és utolérte két társát.
Szinte ugyanekkor a mezőnyben a regnáló világbajnokot megillető szivárványcsíkos mezben tekerő Julian Alaphilippe (Quick-Step Alpha Vinyl) is bukott egy kanyarban, és ő nem úszta meg, ráesett a vállára, nagy fájdalmak között tették be a mentőautóba. Szinte bizonyos, hogy kulcscsonttörést szenvedett. A szörnyen peches Alaphilippe tavasszal két hónapot hagyott ki, miután a Liége–Bastogne–Liége-en esett és eltört lapockája, valamint két bordája, utóbbiak pedig átszúrták a tüdejét, emiatt traumás légmell alakult ki nála. A francia klasszis az összetettben vezető Remco Evenepoel legfontosabb segítője volt a hegyekben, a kiesése nagyon rosszul jött a belgának és a Quick-Stepnek. (Ami a világbajnoki mezt illeti, fehér alapon középen keresztbe csíkos, az öt szín alulról felfelé: zöld, sárga, fekete, piros, kék; a Nemzetközi Kerékpáros Szövetség színeit jelképezik, amelyek megegyeznek az olimpiai mozgalom kontinenseket szimbolizáló karikáinak színeivel.)
Ötven kilométerrel a cél előtt Bol egyedül maradt az élen, és két szökevénytársát kisvártatva utolérték a többiek, de ezt a holland sem kerülhette el, 26 kilométer volt hátra, amikor a tengerparton véget ért a nagy kalandja.
Egy igazán látványos kép:
A végjátékban aztán Kaden Groves bizonyult a legjobbnak, ő nyerte meg a szakaszt, megelőzve Van Poppelt és Merliert, Pedersennek be kellett érnie az ötödik hellyel. A BikeExchange–Jayco elveszítette Simon Yatest, de nyert egy szakaszt.
A mezőnyhajrá után az összetett élcsoportjában nem történt változás, Evenepoel 2:41 perccel vezet a szlovén Primoz Roglic (Jumbo–Visma) előtt.
Vuelta, 11. szakasz, ElPozo Alimentación-Cabo de Gata, 191,2 km:
1. Kaden Groves (ausztrál, BikeExchange) 5:03:14 óra
2. Danny van Poppel (holland, BORA–hansgrohe) azonos idővel
3. Tim Merlier (belga, Alpecin–Deceuninck) a. i.
Az összetett élcsoportja:
1. Remco Evenepoel (belga, Quick-Step Alpha Vinyl) 39:39:04 óra
2. Primoz Roglic (szlovén, Jumbo-Visma) 2:41 perc hátrány
3. Enric Mas (spanyol, Movistar) 3:03 p h.
4. Carlos Rodríguez (spanyol, Ineos Grenadiers) 3:55 p h.
A 77. Vuelta a Espana mezőnyére csütörtökön a Salobrenából induló 192,7 kilométeres táv és hegyi befutó vár aa Penas Blancason. A kerékpárosok összesen 3280 kilométert tekernek, amíg jövő vasárnap célba érnek Madridban.
Borítókép: Julian Alaphilippe kénytelen volt feladni a Vueltát (Forrás: Eurosport)
