Pep Guardiola együttesének a Premier League-ben már nincs sok félnivalója, a klub történetének a hetedik bajnoki címe már aligha csúszhat ki a kezéből. Egy mérkőzéssel többet játszva tizenegy pontos előnnyel bír a Manchester City a Manchester United előtt, s amennyiben megnyeri következő három bajnokiját (Aston Villa idegenben, Crystal Palace idegenben, Chelsea otthon), akkor a városi rivális eredményeitől függetlenül május 12-én egy newcastle-i győzelemmel bajnokká koronázhatják.
Addig azonban valóságos erőltetett menet vár a csapatra. Továbbra is négy fronton áll harcban, egy-két megingás könnyen becsúszhat, így a hőn áhított „quadruple” helyett a következő tizenegy napban akár az is megeshet, hogy egyre csökken a megszerezhető trófeák száma, bár ennek minimális a valószínűsége.
Kezdetnek szombat este (18.30, Spíler 1) a FA-kupa elődöntőjében a Chelsea vár a gárdára. A két csapat közt kereken húsz pont a különbség a Premier League tabelláján, és legutóbb, január elején a Manchester City simán 3-1-re győzött a Stamford Bridge-en. Akkor még nem Thomas Tuchel irányította a londoniakat, s bár a német rendet rakott a csapatnál, tudja, hogy egyelőre nincsenek egy szinten a manchesteriekkel.
– El kell fogadnunk, hogy most nagy a különbség köztünk. Fontos, hogy emiatt ne becsüljük le magunkat, most kilencven percre magabiztosan kell kiállnunk ellenük, hinnünk kell benne, hogy egy meccsen eltűnhet a két csapat közti különbség. A következő idényben pedig az első naptól az lesz a célunk, hogy levadásszuk őket – jelentette ki a Chelsea trénere.
Guardiola nem iszik előre a medve bőrére
Fotó: MTI/EPA/Friedemann Vogel
Április 21-én az Aston Villával találkozik a City a bajnokságban, 25-én a Tottenham és a Ligakupa döntője lesz terítéken. José Mourinho csapatával szemben az elmúlt idényekben nagyjából kiegyenlített a mérleg, általában a házigazda nyeri a meccseket. Semleges pályán mindenképp Guardioláék számítanak esélyesnek, már csak azért is, mert a Spurs rendkívül rossz passzban van, az elmúlt hat találkozójából csak egyet tudott megnyerni, ráadásul péntek este sérülés miatt legjobbját, Harry Kane-t is elvesztette.
Idén Angliában egyelőre minden fronton verhetetlennek tűnt a City, de a nemzetközi porondon kemény falba ütközhet: április 28-án a Paris Saint-Germain otthonában rendezik a Bajnokok Ligája elődöntőjének első felvonását. Pep Guardiola legutóbb tíz éve, még a Barcelona edzőjeként nyerte meg a nagyfülű trófeát, és nagy a nyomás a vállán, hogy végre a manchesteriekkel is az európai klubfutball csúcsára érjen. Egy gátat már áttört fiaival, hiszen a katalán irányítása alatt először jutottak be a legjobb négy közé, de az elődöntőben a szintén első BL-győzelmére áhítozó francia csapat biztosan nem adja majd könnyen a bőrét, még akkor sem, ha Európa talán legjobb formájában lévő együttese lesz az ellenfele.
Legutóbbi 37 találkozójából mindössze kettőt veszítettek el Fodenék, s nemcsak hazájukban, hanem a Bajnokok Ligájában is ellenállhatatlanul teljesítettek, a Borussia Dortmund elleni negyeddöntő első felvonását megelőzően csak az első csoportmeccsükön kaptak gólt, tizenegy órán keresztül nem járt túl egy játékos sem Ederson eszén.
Rúben Dias (jobbra) Erling Hålanddal is felvette a versenyt
Fotó: MTI/EPA/Friedemann Vogel
Ahogy azt a jól ismert mondás állítja, „a támadók nyerik a meccset, a védők nyerik a bajnokságot”. A katalán vezetőedző is ezzel ért egyet, és a hátsó alakzatot emelte ki csapata szárnyalásának a kulcsaként. Nem véletlenül, hiszen az előző idényben Aymeric Laporte kiesését nagyon megsínylette a csapata, és a megszokotthoz képest jóval többször zörgették meg a City hálóját az ellenfelek. Ezt a lyukat tömte be Rúben Dias megszerzésével Guardiola, akiért ugyan hetvenmillió eurót kellett kipengetnie a klub tulajdonosainak, de a portugál leigazolása telitalálatnak bizonyult, John Stonesszal tökéletes párost alkotnak a védelem tengelyében.
– Rúbennek és Johnnak köszönhetően hatalmas előrelépést tett a csapatunk ebben az idényben. A labdát tartva védekezünk, ez a legfontosabb dolog. Amikor az ellenfél közelít hozzánk, akkor is stabilan állunk a lábunkon – fogalmazott a mester.
A manchesteri játékosok már egymás között pusmognak, de a katalán edző egyelőre próbálja hűteni a kedélyeket, és folyamatosan a jól ismert mondatot mantrázza: „Nem beszélünk négy trófea megnyeréséről, mindig csak a következő meccsre koncentrálunk.” Ennek ellenére az angol sajtó már lázban ég, és egy szuperszámítógép kiszámította, mennyi esélye is lehet valójában a Manchester Citynek, hogy az élvonalbeli klubok közül elsőként négy fronton is révbe érjen, s bár nem akar beszélni róla Guardiola, történelmi siker előtt állhat tanítványaival. Az előrejelzés szerint a Premier League-ben több mint 99 százalék az esélyük a végső győzelemre, a Ligakupában 74,6, a FA-kupában 50,7, a Bajnokok Ligájában pedig 51 százalék (a Real Madridnak 20, a Chelsea-nek 17, a PSG-nek 8 százalék).
Kíváncsian várjuk, hogy beválik-e a jóslat.
