Megsemmisül a Galileo űrszonda

A Jupiter lesz a temetője a Galileo űrszondának, amely immár nyolc éve kering naprendszerünk legnagyobb bolygója körül.
Vasárnap elmerül a Jupiter atmoszférájában, ahol a súrlódás miatt elég – olvasható a NASA, az amerikai űrkutatási ügynökség internetes honlapján. Azért döntöttek így, mert a Galileónak fogytán az üzemanyaga, ezért antennáját nem tudná megfelelő szögben a Föld felé fordítani, a földi irányítók pedig a továbbiakban nem lennének képesek az útvonalát szabályozni. Így megeshetne, hogy a szonda az óriásbolygó Európa nevű műholdján landol, és nemkívánatos földi baktériumokat juttat oda. A NASA szerint ez azért volna nagy baj, mert éppen a Galileo fedezte fel, hogy a Jupiter holdjain a felszín alatt sós tengerek rejtőznek, amelyekben esetleg a fertőzésekre fogékony organizmusok is tenyésznek.
A Galileót 1989-ben állította Föld körüli pályára az Atlantis űrsikló. A szonda először a Vénusz felé indult, amelyet 16 ezer kilométerre közelített meg, és infravörös érzékelői segítségével értékes adatokat továbbított a Földre az atmoszféra hőmérsékletéről és a bolygó domborzatáról. Útja idején felvételeket küldött a Hold sarkvidékéről is, valamint felfedezte a Gaspra kisbolygó mágneses terét és egy másik aszteroida: az Ida holdját. Nyomon követhette a Jupiterbe csapódó üstökösdarabok útját és robbanásait is. A Jupitert 1995-ben érte el. A bolygóról és holdjairól azóta megszámlálhatatlan új és meglepő adatot továbbított a Földre.