Őrségi Nemzeti Park: vonzza a vendégeket

A nyugat-dunántúli régióban található az Őrségi Nemzeti Park, amely Magyarország tíz nemzeti parkja közül a legújabb. 2002. március 8-án avatták fel, területe közel 44 ezer hektár, ebből 3100 hektár fokozottan védett. Területén 44 település található. Magába foglalja az Őrségi Tájvédelmi Körzet, a Szentgyörgyvölgyi Tájvédelmi Körzet, valamint a Belső-Őrség és a Rába-völgy természet közeli állapotú területeit.

Két nagy és páratlan szépségű tájegysége az Őrség és a Vendvidék. Gazdag vízfolyásokban és forrásokban, a patakok felduzzasztásával turisztikai szempontból is jelentős mesterséges tavakat hoztak létre. Itt él hazánk leggazdagabb lepkefaunája, valamint nemzetközileg is védett, ritka szitakötőfajok és halfajták. A terület rendkívül értékes madárvilággal rendelkezik, jellegzetessége a fekete gólya. Minden második oszlopon gólyafészket látni, s Körmendet a gólyák városának is nevezik.
A nemzeti park létrejöttét korábban komoly viták előzték meg. Egyrészt több ezer aláírást gyűjtöttek össze a nemzeti parkká nyilvánítás mellett 1997-ben, majd 2001-ben is, másrészt viszont – főként a területen élő – gazdálkodókat meg kellett nyerni az együttműködésre, akik attól tartottak, hogy a nemzeti parkká nyilvánítás olyan tiltásokkal jár majd, ami ellehetetleníti tevékenységüket. Hogy valamennyi érintett fél számára elfogadható legyen a nemzeti parkká nyilvánítás, a magánerdőkben nem jelöltek ki különösen sok korlátozással járó szigorúan védett területet.
A natúrparkok területfejlesztési célból, európai mintára jöttek létre, melyek céljai és feladatai a fenntartható fejlesztés elvére épülő komplex területfejlesztés megvalósítása a települések közötti együttműködés által. A régió PHARE CBC pályázatokon is részt vett. A közösen elkészített TRI–D Hármashatár fejlesztési stratégia mentén egymással párhuzamosan valósították meg a három országban a fejlesztési programokat. A magyarországi turizmusfejlesztési program eredményei: az Apátistvánfalvi Ifjúsági Szálló felújítása 120 millió forint értékben; kempingek létesítése, felújítások 30 millió forintért; kerékpárút tervének kidolgozása Zalalövőtől a szlovén Hodosig tízmillió forint. Gazdaságélénkítő program keretében termék-előállító, feldolgozó kisüzemek létesítése 30–30 millió forint értékben. Az utóbbi időszakban Csörötneken gyümölcsszárító- és aszaló- üzem, Ispánkon bioplazmaüzem, Szalafőn tejfeldolgozó- és sajtkészítőüzem létesült.
A Natúrpark-Nemzeti Park együttműködésében, szintén a PHARE-program segítségével valósult meg a Harmatfű Természetvédelmi Központ, mely a nemzeti park igazgatóságának székhelye Őriszentpéteren. Konzorciumként vettek részt a Nyugat-dunántúli Regionális Fejlesztési Tanács az Őrségi Nemzeti Park épített örökségének megőrzése és bemutatása című pályázatán.