A Conclude MTI-hez eljuttatott elemzése szerint ezen belül is kiemelkedett az áprilisi 2196 tonnás kínai kivitel, ami 28 százalékkal haladta meg az egy hónappal korábbit. A kereslet felfutását szakértők a ritkaföldfémek nagymértékű áresésével magyarázzák, ami a korábbi rendkívüli drágulás korrekciójának hatása. A ritkaföldfémek ára 2004-2011 között a rohamosan bővülő felhasználásnak és a piac mintegy 90 százalékát ellenőrző Kína árfelhajtó akcióinak köszönhetően lódult meg, egyes fémek piaci ára ezen időszak alatt a 20-25-szörösére ugrott.
A lantanidák közé, a periódusos rendszer legnagyobb kémiailag koherens csoportjába tartozó 17 ritkaföldfémet főleg magnetikus és energiafelhasználás-csökkentő tulajdonságaik miatt csúcstechnológiai termékek előállításához használják.
A szélsőségesen magas árakat a válság kitörése után egyre kevesebben tudták megfizetni, a kereslet csökkenése pedig fokozatosan mérsékelte az árakat, annak ellenére, hogy Kína kínálatának visszafogásával szerette volna megakadályozni a ritkaföldfémek értékesítéséből származó bevételei visszaesését.
A világ legnépesebb országa évek óta uralja a ritkaföldfém-termelést, a 110 ezer tonnás tavalyi globális össztermelés 86 százalékát, 95 ezer tonnát adta, emellett a Föld 110 millió tonnás tartalékainak a felével is Peking rendelkezik. A 17 ritkaföldfém fontos csúcstechnológiai „alapanyag”, például a Toyota Prius hibrid autójában nagyjából 10 kilogramm lantán és 2 kiló neodímium van, utóbbi a jó minőségű fülhallgatókban is megtalálható, míg az energiatakarékos égőkben a terbium, a dízelautók katalizátoraiban lantán és cérium, az elektromos gépkocsikhoz is szükséges akkumulátorokban diszprózium és terbium van.
A világ számos országa kezdett új lelőhelyeket keresni az utóbbi években. Magyarország is intenzív kutatásokba kezdett saját ritkaföldfémforrások után. A Nemzeti Fejlesztési Minisztérium (NFM) szerint 52-60 ezer tonna lehet a teljes ritkaföldfém-készlet Magyarországon – olvasható a Nemzeti Energiastratégiához kapcsolódó, a tárca által idén februárban frissített Ásványvagyon-hasznosítási és készletgazdálkodási cselekvési tervben.
