Már a római korban érmék hordoztak üzenetet dicsőséges hadjáratokról, uralkodókról, birodalmak fontos eseményeiről. Napjainkban ezt a „beszédes” funkciót főként az emlékpénzek vagy más néven emlékérmék töltik be. Az emlékérmék olyan nemes- vagy színesfémből készült művészi kisplasztikai alkotások, amelyek a kibocsátó országában törvényes fizetőeszközök. Lényegük és kibocsátásuk legfőbb célja a történelmi és kulturális értékek közvetítése, a közfigyelem ezen értékekre való ráirányítása, ismeretterjesztés és nem utolsósorban a rajtuk megörökített személyről, eseményről, kiemelkedő évfordulóról való megemlékezés, tisztelgés. Magyar emlékérmét kizárólag a Magyar Nemzeti Bank jogosult kibocsátani.
Az emlékérmék nem összetévesztendők az emlékérmekkel, amelyek az ékezet kivételével azonos megnevezés mellett mind a megjelenésüket, mind a kivitelezésüket, formájukat tekintve is sok hasonlóságot mutatnak. Az emlékérmek vagy érmek is kisplasztikák, szokásos elnevezésük még a medál szó. A legfőbb eltérés az érmék és érmek között, hogy az érmek teljes mértékben nélkülözik a fizetőeszköz szerepet és az ehhez kapcsolódó kötelező alaki kellékeket, így nem kötődik hozzájuk kibocsátói garancia sem.
Az érmék széles választékában könnyű megtalálni az alkalomhoz és a pénztárcához illő darabot; a választék a kétezer forintos színesfém érméktől a több százezer forintos aranyérmékig terjed. Néhány példa a legfrissebb kibocsátások közül: Ganz Ábrahám, a magyar nehézipar egyik megteremtője tiszteletére színesfém ötvözetű 2000 forintos emlékérme, Zrínyi Miklós költő-hadvezér emlékére 5000 forintos ezüstérme jelenik meg. Lechner Ödön, a szecesszió nagymestere, valamint az első hazai természetfilmes, Homoki-Nagy István 10 000 forintos ezüst és 2000 forintos színesfém emlékérmén lesz látható. További részleteket a Magyar Nemzeti Bank emlékérméiről ide kattintva talál.
