Egy tizenhat gyermekes családban született, bátyja és társa a kísérletekben, Joseph-Michel 1740. augusztus 26-án látta meg a napvilágot. Kezdetben szorgalmas kispolgári életet éltek, idejüket az apjuktól örökölt papírgyár vezetése töltötte ki, de Joseph már ekkor találékony újítónak bizonyult, s így a gyár felvirágzott. Az anyagi biztonság lehetővé tette számukra, hogy műkedvelő fizikusként kísérletekbe kezdjenek.
Nem kérnek a turistákból Amszterdamban
Rekordszámú turista utazik a holland városba minden évben.