Milák Kristóf és Caeleb Dressel másodszorra is közvetve csapott össze. A csütörtöki előfutamok során az amerikai világcsúcstartó (49.50 mp-cel) úszta a jobb időt (50.39 mp, amivel beállította az olimpiai rekordot), bő két tizedet ráverve a 200 méteres táv tokiói bajnokára (50.62). Az egész mezőnyt tekintve ez volt a két legjobb eredmény, ennek megfelelően Milák az első, Dressel pedig a második elődöntőben rajtolt a 4-es pályáról.
Milák nem a laza énjét tartogatta erre a reggelre, láthatólag erősen összpontosított. A rajtja átlagos volt, 50 méternél harmadikként fordult, a második hosszon fokozatosan elhúzott a mezőnytől, s 50.31-gyel, új olimpiai rekorddal csapott elsőként célba. Ez az idő csupán 13 századdal marad el az egyéni legjobbjától (50.18). A friss olimpiai bajnok elégedett lehetett, mert miután visszavette az akkreditáció kártyáját, a lelátó felé integetett.
A második elődöntőben, ne feledkezzünk meg róla, ott volt Szabó Szebasztián is, akitől bravúr lett volna a továbbjutás azután, hogy a 14. idővel verekedte be magát a legjobb tizenhat közé. Szabó tökéletesen rajtolt, még 70 méternél is versenyben volt, a hajrát azonban nem bírta, 51.89-cel ismét tizennegyedik lett, azaz kiesett.
És Dressel? Felvette az elé dobott kesztyűt... Már az első néhány tempóján lehetett látni, nem éri be a magabiztos továbbjutással, sőt a futamgyőzelemmel sem, válaszolni akar Milák kihívására. Sikerült. 49.71 – azon nyomban újabb olimpiai rekord.

Ezzel egyértelműen Dressel a szombati finálé esélyese, s ha az elődöntőben úszott időket vesszük alapul, akkor Miláknak pedig előre oda lehetne adni az ezüstérmet, hiszen az összesített harmadik, a svájci Noe Ponti 50.76-ot úszott.
De ki tudja, Milák hátha tartogat még meglepetést. Sőt, ki is mondta, hogy erre készül.
– Jó volt, pedig amikor lejöttem az uszodába, fáradtnak éreztem magam. Most 23.74 másodperccel kezdtem az első ötvenet, ami lassú, a döntőben legalább 23.2 kellene. Ha ez megvan, akkor lesz esélyem, mert senki nem tud olyan második ötvenet, mint én – nyilatkozta a vegyes zónában Milák Kristóf, ismét tanújelét adva, hogy önbizalomért nem megy a szomszédba. Dressel úszását talán éppen ebből az alapállásból nem akarta értékelni.