A királyi gárda és utána a többiek

A Real Madrid egy esztendővel ezelőtt – évtizedes negatív rekordokat döntögetve – a 17. helyen szerénykedett, s csupán egy pont választotta el a kieső helytől. Ekkor váltotta fel a kispadon a brit John Toshack-ot Vicente del Bosque, a korábbi másodedző. A nemzetközi porondon kevésbé ismert del Bosque csodát tett a madridiakkal. A széthúzó sztárokból egységes csapatot formált: a királyi gárda Párizsban megnyerte a Bajnokok Ligája döntőjét a Valencia ellen, most pedig fölényesen vezet a hispán pontvadászatban.Nyáron távozott a klub elnöki székéből Lorenzo Sanz és a helyére kerülő Florentino Perez szerződtette a Barcelona karmesterét, Figót. A portugál futballista csapatcseréje jócskán felkorbácsolta az indulatokat, utoljára Bernd Schuster hasonló irányú egyesületváltását kísérte ekkora polémia. Bár az elnök nem mondta ki, de a madridi Chamartin negyedben (itt található a Bernabeu-stadion) azt beszélik, hogy a cél a BL-címvédés. Erre minden esélye megvan a fővárosi társulatnak, még azok a kétkedők is elhallgattak, akik úgy vélték, hogy az előző idény legjobbjává választott argentin Redondót nehéz lesz pótolni. Del Bosque új taktikai formációt (3-3-3-1) honosított meg, s az öltözőben sem fordulnak elő a korábban szokásos marakodások. A kezdeti döcögések után a már 42 pontos Real belelendült, és utolsó kilenc bajnoki találkozóján győzött (a Zaragoza ellen korábban elmaradt mérkőzésen szerda este 3-0-ra nyert). Ennek köszönhetően a tavaszi félidőt öt pont előnnyel várhatja a Deportivo La Coruna, hattal az örök rivális Barcelona, és héttel a Valencia előtt.Utoljára az Atletico Madrid vezetett nagyobb különbséggel üldözői előtt az 1995–96-os idény fordulóján, s a bajnokság végéig megőrizte hétpontos előnyét a Barcelonával szemben. A spanyol fővárosban vélhetően kiegyeznének a mostani „csak” hatpontos differenciával, feltéve, ha a Real Madrid végez az első helyen. Ehhez azonban lesz némi szava az ősi rivális Barcának, amely már elköszönt a Bajnokok Ligájától, és a bizonyítás vágyától fűtve csak a bajnokságra összpontosít. Az ősz közepén sorban bakiztak a gránátkékek, de azóta szinte legyőzhetetlenek. A két nagy versenyfutásába a tavalyi bajnok Deportivo és az előző szezon BL-döntőse, a Valencia szólhat bele. A galíciaiak játékosállománya nem gyengült, a Valencia pedig nemcsak Spanyolhonban, hanem a BL-ben is parádézik. Hector Cúper legénysége éppen a hét végén vehet elégtételt a Mestalla-stadionba látogató Real Madridon a tavalyi BL-döntőért.Az éllovasok után nagyon szoros a mezőny, a Valenciától négy ponttal lemaradva, az ötödik helyen álló Mallorcát csupán 12 pont választja el a 17. Numanciától. A kiegyensúlyozottság a játék színvonalára jótékony hatással van, s ezért nem véletlenül nevezik egyre többen a legerősebbnek a spanyol bajnokságot a kontinensen.