Ausztrál vereség az otthon zöld füvén

Hatalmas csata után a győztes francia válogatott kapitánya, Guy Forget boldogan nyilatkozta: ,,Nagyon csalódottak voltunk, amikor két évvel ezelőtt a nizzai döntőben kikaptunk az ausztráloktól. Hihetetlen, hogy idegenben vágtunk vissza.”

- Tenisz -

Hatalmas taktikai csatát hozott a melbourne-i Rod Laver Arena füves pályáján rendezett finálé . A második napon, 1:1-es állásnál John Fitzgerald ausztrál kapitány egy órával a kezdés előtt változtatott, a párosban rendkívül tapasztalt Wayne Arthurs és Todd Woodbridge helyett Lleyton Hewittot és Patrick Raftert nevezte. Váratlan húzása azonban nem jött be, elsősorban az egyéni világelső bizonytalankodása miatt a hazai duó 6:2, 3:6, 6:7, 1:6-ra kikapott. A harmadik szett döntötte el a mérkőzés sorsát, a közönség ekkor rendkívül magas színvonalú csatát láthatott. A pénteken Nicolas Escudétől váratlan vereséget szenvedő Hewitt ezúttal sem játszott világelsőhöz méltóan, s ez elbizonytalanította Raftert. Santoro és Pioline ezt kihasználva megnyerte a harmadik szettet, a negyedikben pedig esélyt sem adott a hazaiaknak.
Az elmúlt 23 évben mindig a páros mérkőzést megnyerő válogatott diadalmaskodott a Davis Kupa döntőjében, és ez a hagyomány Melbourne-ben sem szakadt meg. A vendégek 2-1-re vezettek a második nap után, de az eddig a vártnál gyengébben játszó Lleyton Hewitt visszaadta a reményt a hazaiaknak, mivel 6:3, 6:2, 6:3-ra legyőzte Sebastien Grosjeant, így Ausztrália kiegyenlített: 2:2.
Az utolsó, mindent eldöntő mérkőzésére John Fitzgerald a kézsérüléssel bajlódó Patrick Rafter helyére Wayne Arthurst nevezte, akinek Nicolas Escudé volt az ellenfele. A rendkívül szoros mérkőzésen a Raftert helyettesítő hazai játékos mindent megtett a sikerért, de csak a harmadik szett elejéig bízhatott a sikerben. Addig rendkívül jól adogatott, nem volt véletlen, hogy az első és második szettben csak a rövidítés döntött. A harmadik szett elején Escudé 3:1-re elhúzott, s előnyét némi nehézségek árán meg is őrizte. A negyedik játszmában folytatódott a nagy csata, de érezhető volt, hogy Escudé már megtörte riválisát. Arthurs elbizonytalanodott, 3:3-nál újra elveszítette szerváját, s a francia már nem adott esélyt ellenfelének a fordításra, megérdemelten győzött. Ez pedig azt jelentette, hogy a francia válogatott idegenben visszavágott a két évvel ezelőtti nizzai vereségért, s kilencedik alkalommal nyerte meg a Davis Kupát.
A csalódott John Fitzgerald elmondta: ,,Valamennyien szomorúak vagyunk. Biztos, hogy még sokáig nem tudjuk túltenni magunkat ezen a vereségen. Ugyanakkor ki kell emelnem, a franciák elképesztően jól teniszeztek az elmúlt három nap során.”
Franciaország útja a Davis Kupa-győzelemig. Világcsoport, 1. forduló: Belgium–Franciaország 0:5. Negyeddöntő: Svájc–Franciaország 2:3. Elődöntő: Hollandia–Franciaország 2:3. Döntő: Ausztrália–Franciaország 2:3, Hewitt–Escudé 6:4, 3:6, 6:3, 3:6, 4:6, Rafter–Grosjean 6:3, 7:6, 7:5, Hewitt, Rafter–Pioline, Santoro 6:2, 3:6, 6:7, 1:6, Hewitt–Grosjean 6:3, 6:2, 6:3, Arthurs–Escudé 6:7, 7:6, 3:6, 3:6.