Borult a papírforma Európában

Ki gondolta volna, hogy a szerdai Eb-selejtezők után Nagy-Britannia és Írország kerül a figyelem középpontjába? Pedig az angol válogatott Macedónia elleni mérkőzése első ránézésre nem sok izgalmat tartogatott, a mindig lelkes walesiek meccse sem tűnt eget rázónak Olaszországgal szemben, és az írek sem gondolták, hogy Svájc nagy ellenállásra lesz képes, lévén csak döntetlent játszottak a hét végén Albániában.

-LABDARÚGÁS-
Borult minden. Anglia Southamptonban szégyenteljes produkciót nyújtott a macedónokkal szemben. David Seaman megint megkapta a maga potyáját, Sakiri szögletből csavart az angol kapus hálójába. A gól mesterhármassá bővítette Seaman bakijait, 1995-ben Nayim a félpályáról, az idei világbajnokságon Ronaldinho az oldalvonal közeléből, és most az ismeretlen macedón szögletből vette be a hálóját. Természetesen a 39 éves kapus megkapta a magáét, többek szerint ez volt a búcsúfellépése a válogatottban. Persze a társai sem lehetnek büszkék a teljesítményükre, a macedón csapat kétszer is vezetett az első félidőben, az angolok végig futottak az eredmény után. Végül 2-2-vel zárult a meccs. A döbbenetes kilencven perc ellenére az angolok kapitánya, Sven Göran Eriksson azt tartja, csapatának voltak jó pillanatai: ,,Természetesen csalódott vagyok, de volt, amikor remekelt a csapat. David Seaman nem veszítette el a helyét, továbbra is bízom benne, a gólnál hibázott, de jó szöglet volt.”
Eriksson hiába védi a csapatát, az angol sajtó ízekre szedte a válogatottat. A Daily Mirror szerint „az angol futball egyik legkínosabb estéjén nem volt vörösebb ember Seamannél”. Igaz is, a sajtó szerint ez Anglia legrosszabb selejtezőbeli eredménye 1983 óta, amikor a Wembleyben 0-0-ra végzett Görögországgal szemben.
Egy házzal odébb, Walesben eközben szintén nagyot alkottak, aminek Olaszország látta a kárát. A hazaiak szervezett, szokásosan lelkes játékának ezúttal eredménye is volt, 2-1-re nyertek az olaszok ellen. A walesi kapitány, az egykori remek csatár Mark Hughes szerint, a mostanihoz hasonló teljesítményt még soha nem láttak a cardiffi stadionban. Ryan Giggs, John Hartson és Craig Bellamy valóban fantasztikusat nyújtott, a másik oldalon viszont az olaszok megismételték a hét végi, Jugoszlávia elleni ötlettelen játékukat. A kapitányt, Giovanni Trapattonit már akkor meneszteni akarták, az újságírók a mostani meccs után sem mulasztották el megkérdezni, hogy mikor szeretne távozni. A kérdezők nem várt választ kaptak: ,,Most lemondani? Nem fogok. Miért maguk felgyújtanák magukat, ha nem sikerülne három cikkük?”
Mark Hughes eközben nem győzte fogadni a gratulációkat. A szenzációs siker után az egykori manchesteri szerény maradt, továbbra is úgy tartja, nem Wales a csoport favoritja. Mindenesetre két mérkőzés után hat ponttal áll a csapat.
Írországban, az olasz példához hasonlóan szintén megkérdezték a kapitányt, Mick McCarthyt, ugyan miért nem távozik? Az írek 2-1-re kikaptak odahaza a nem túl acélos Svájctól, két találkozó után pont nélkül állnak. Mick McCarthy kapitány másként reagált, mint Trapattoni: ,,Nem szeretnék lemondani, de ha ez a kérés megteszem. Egyébként, csalódott vagyok, nem úgy játszottunk, ahogy szerettem volna.”
Németország is kis híján pórul járt, Rudi Völler csapata csak egy szánalmas 2-1-es győzelemre volt képes a Feröer-szigetek ellen. Völler szerint együttese nem használta ki a helyzeteit, de azt is elismerte, hogy 2-1-nél a feröerieknek szintén akadtak lehetőségeik. Ha ő így látja, akkor tényleg majdnem úgy jártak, mint az angolok Macedóniával szemben.
***
Európa-bajnoki selejtezők, 1. csoport: Málta–Franciaország 0-4. Az állás: 1. Franciaország 9 pont/3 mérkőzés. 2. csoport: Norvégia–Bosznia-Hercegovina
2-0, Luxemburg–Románia 0-7. Az állás: 1. Norvégia 7/3. 3. csoport: Ausztria–Hollandia 0-3, Csehország–Fehéroroszország 2-0. 1. Hollandia 6/2 (6-0). 2. Csehország 6/2 (4-0). 3. Ausztria 6/3 (4-3). 4. csoport: Magyarország–San Marino 3-0. Az állás: 1. Magyarország 4/2 (4-1). 2. Lettország 4/2 (1-0). 5. csoport: Németország–Feröer-szigetek 2-1, Izland–Litvánia 3-0. Az állás: 1. Németország 6/2. 6. csoport: Görögország–Örményország 5-0, Észak-Írország–Ukrajna 0-0. Az állás: 1. Spanyolország 6/2. 7. csoport: Törökország–Liechtenstein 5-0, Anglia–Macedónia 2-2. Az állás: 1. Törökország 9/3. 8. csoport: Észtország–Belgium 0-1, Bulgária–Andorra 2-1. Az állás: 1. Bulgária 9/3. 9. csoport: Wales– Olaszország 2-1, Jugoszlávia–Finnország 2-0. Az állás: 1. Wales 6/2. 10. csoport: Írország–Svájc 1-2, Oroszország–Albánia 4-1. Az állás: 1. Svájc 7/3.