Hartley beleőszült

Ha egy gárda rosszul szerepel, akkor – megszokhattuk – nem a játékosokat küldik el, hanem felállítják az edzőt. Ez a csapatsportok kegyetlen sajátossága. Ilyenkor a tréner korábbi érdemei is ködbe vesznek. Mert nézzük csak: ha egy edző a kinevezése óta rendre döntőbe vezényli csapatát, akkor bizony komoly sikerekről beszélhetünk, ami reményt adhat arra, hogy a vezetők jó ideig nem hoznak a nyakára senkit. Meglehet, Európában ezt szoktuk meg, de az Egyesült Államokban, közelebbről az NHL-ben más járja. Az észak-amerikai profi jégkorongbajnokságban ugyanis egy éven belül három szuperedzőt bocsátottak el.

- JÉGKORONG -

Tavaly váratlanul kirúgták a Dallas Stars éléről Ken Hitchcockot, aki 1999-ben Stanley-kupát nyert, egy évre rá a döntőbe, 2001-ben pedig rájátszásba jutott a texasi alakulattal. Ugyanígy járt a New Jersey mestere, Larry Robinson is, ő 2000-ben nyert kupát a csapattal, míg 2001-ben, vagyis tavaly júniusban elbukott egy finálét a Colorado Avalanche-csal szemben. Azóta másfél év telt el, s ma a coloradói egyesület edzőjének is megköszönték eddigi teljesítményét.
Bob Hartleyt a héten menesztették, holott olyasmit produkált, amit korábban csak Billy Reaytől láttak. Mindketten azt a tettet hajtották végre, hogy a kinevezésüket követő négy évben rendre a főcsoportdöntőbe masíroztak a csapatukkal. Ezt tette Reay 1967-től a Chicagóval, Hartley 1998-tól a Coloradóval.
Vagyis ha most azt mondjuk, hogy Hartley menesztése az NHL-ben jelenleg akkora szenzáció, mint anno Armstrong Holdra szállása, bizony nem járunk távol az igazságtól. Denverben, a Colorado Avalanche székhelyén úgy tartják, hogy Hartleynak a négy egymást követő főcsoportdöntő sem adott elég védettséget ahhoz, hogy egy mostanihoz hasonló, gyengébb széria után is megőrizze az állását.
De vajon miért nem? A csapat az idén valóban gyengébben kezdett, 31 mérkőzés után mindössze 10 győzelmet számlált, igaz, a vereségek száma sem volt vészes, hiszen csak nyolcszor bukott el Hartley bandája. Ez az eredmény Nyugaton a kilencedik-tizedik helyre rangsorolta a klasszisokat felvonultató gárdát, vagyis nem állt rájátszást érő pozícióban. De mit számít ez decemberben, amikor áprilisig még ötven mérkőzést játszanak?
Pierre Lacroix, a csapat igazgatója megadta a választ: „Lélektelenül játszottunk, elveszítettük a ránk jellemző harcias szellemet.”
Hartley edzőt sokkolta a hír, de nem gyűlt benne harag, mert mint elmondta, rengeteget köszönhet Lacroix-nak. Hát, ha mást nem is, akkor az ősz hajszálakat mindenképp, hiszen Hartley az 1998-as kinevezése idején még fekete hajjal tündökölt, ma pedig, 40 évesen, egy nagy csatákat megjárt veterán mesterre emlékeztet.
„Mindig hálás leszek Pierre Lacroix-nak, hiszen ő indította el az NHL-karrierem – mondta Hartley, aki a Coloradóval négy szezonja alatt 193 győzelmet aratott, 109 vereséget szenvedett, és 48 mérkőzést adott döntetlenre. – Annak idején, amikor a Coloradóhoz kerültem, úgy éreztem, hogy egy hatalmas ajtón léptem be, de azt is tudtam, hogy nem csak bejáratként szolgálhat, kijáratként is.”
Hartley olyan hatalmasságokkal dolgozott együtt, mint Joe Sakic, Peter Forsberg, Ray Bourque, Patrick Roy, Rob Blake vagy a fiatal lendületet képviselő Milan Hejduk. Bourque kivételével a többiek ma is Denverben játszanak, éppen ezért sokan azt vetették az edző szemére, hogy ekkora sztárokból volt képtelen csapatot formálni. Mindenesetre Lacroix, miután kirúgta Hartleyt, újfent sokkolta a nagyérdeműt. A helyére kinevezte ugyanis Antonio Granatót, aki a nyáron került a gárdához Hartley másodedzőjeként, magyarán semmiféle edzői múltja nincs. Mi több, 2001-ben még a San Jose Sharksnál terelgette a pakkot, tavaly nyáron vonult vissza. Granatóval kapcsolatban érdekes lehet az is, hogy korábban Los Angelesben együtt játszott Rob Blake-kel, akit ma már edzőként irányít. Bemutatkozása egyébként sikeres volt, a Colorado 2-1-re verte divízióbéli riválisát, az Edmontont.
„Egy kis lépést már megtettünk előre – mondta Granato a meccs után. – Boldog vagyok, mert a csapat jól teljesített. Ez nagy győzelem volt, főleg azok után, ami az utóbbi 24 órában történt az egyesületnél.”