Tíz perccel a befejezés előtt lehetetlen testhelyzetből, félig oldalt, félig háttal a kapunak öt méterről perdítette az egyenlítő gólt a hálóba Ruud van Nistelrooy. A rutinos Oliver Kahn mindenre számított, csak arra nem, hogy a csatár Wörns szorításában képes lesz kapura küldeni a labdát. Ide tartozik, hogy a németek vezető gólja sem volt hétköznapi, a 30. percben Frings a tizenegyes ponttal egy magasságban, balról, az oldalvonal közeléből tekerte a labdát a hosszú sarokba.
A németek alapos meglepetést okoztak, a két szövetségi kapitány taktikai csatáját egyértelműen Rudi Völler nyerte meg. Dick Advocaat húzása nem jött be, Van Nistelrooy teljesen elveszett a védők között, „csak” a zsenialitásának köszönhette az egyenlítő gólt. „Sokat birtokoltuk a labdát, mégsem tudtunk helyzeteket kialakítani – panaszkodott a holland gólszerző. – A vereség végzetes lett volna, de a szurkolók tettek arról, hogy ne adjuk fel. Rászolgáltunk a döntetlenre, emelkedett hangulatban várjuk a következő meccset.”
Advocaat kapitány nem ismerte el, hogy hibázott, amikor csak egy csatárt tett be a csapatba, helyette a középpályásokra hárította a felelősséget: „Az első félidőben nem tudtak labdát adni a csatárunknak. A szünet után Overmars és Sneijder beállításával támadóbbak lettünk, sikerült is egyenlítenünk.”
Völler szerint a németek időnként a hollandok fölé nőttek. „Bíztam a csapatban, noha nem garantálhattam a sikerünket. Olykor mi irányítottuk a játékot, ami nagy szó, hiszen egy remek csapat ellen tettük ezt. Kicsit csalódottak vagyunk, mégis azt mondom, igazságos eredmény született.”
Van Nistelrooy valószínűleg Dennis Bergkamptól leste el a németek ellen produkált hihetetlen mozdulatot. Tudniillik húszéves korában edzői utasításra kénytelen volt Bergkamp játékát figyelni, kötelező jelleggel látogatta az Arsenal meccseit. A látottak sikeresen beépültek, a PSV-nél kétszer volt holland gólkirály, egyszer pedig az év játékosának választották. Három éve került a Manchester Unitedhez, ahol klub- és ligacsúcsokat döntöget: egymást követő tíz bajnokin szerzett gólt, 28 találattal ő a MU történetének legeredményesebb nemzetközi góllövője.
A csoport másik meccsén Csehország szó szerint kiharcolta a győzelmet Lettország ellen. Verpakovskis gólja után a csehek nagy hajrába kezdtek, de csak a 85. percben, Baros révén szerezték meg a győztes gólt. „Tudtam, hogy nehéz lesz, de ekkora feladatra nem számítottam – vallotta be Karel Brückner, a csehek kapitánya. – A lettek egy hadseregre hasonlítottak, keményen és fegyelmezetten védekeztek. Csak a lefújás után könnyebbültem meg.”
Dán példa. A svájci Murat Yakin szerint képesek lehetnek arra, amit Dánia produkált 1992-ben. Akkor a skandináv válogatott tagjait a strandokról szedték össze, mégis aranyérmesként zárták a tornát. „Már azzal nagy eredményt értünk el, hogy eljutottunk az Európa-bajnokságra – mondta Yakin. – Fiatal csapat a miénk, kis szerencsével akkora bravúrt érhetünk el, mint a dánok 1992-ben.” A másik oldalon Frank Lampard azt ígéri, hogy támadóbb szellemben játszanak ma, mint a franciák ellen. „Nyernünk kell, hiszek abban, hogy bejutunk a legjobb nyolc közé.”
Santini előretekint. A francia válogatott szövetségi kapitánya, Jacques Santini arra készül, hogy a zárómeccsen pihentetheti majd a legjobbjait. „Ha ma legyőzzük a horvátokat, akkor továbbjutottunk. És akkor a svájciak ellen Pires és Zidane pihenhetne.” Santini a mai derbin az angolok ellen látott csapattal kezdene, egyedül Claude Makelele játéka kérdéses, a vállát fájlalja. Horvát részről Otto Barics kapitány egy ponttal számol. Óvatosságra inti azonban, hogy a svájciak ellen számos játékosa sárga lapot kapott, így például a csatár Dado Prso ma könynyen a kispadon találhatja magát, mert Barics úgy gondolja, az utolsó meccsen, az angolok ellen nagyobb szükség lehet rá. „Nem könnyű a döntés, de biztos vagyok benne, hogy egy vagy két játékosát pihenteti a franciák ellen – lebbentette fel a fátylat Barics pályaedzője, Drazen Ladics. – Úgy kell játszanunk a franciák ellen, ahogy azt az angolok tették. Gyorsan.” És nem utolsósorban eredményesebben…
