Elkezdődik a világ legjobb vízilabda-bajnoksága

Szombaton kezdődik a 2004/2005-ös férfi vízilabda-bajnokság, amely a sportág hazai történetének 99. országos pontvadászata. Nem kétséges: a magyar bajnokság a legerősebb, még akkor is, ha az olimpiai bajnok válogatott tagjai közül nem mindenki hazai csapatban pólózik.

A bajnoki nyitányt 1904 jelentette, a pólótörténeti dicsőség pedig a BÚE, a Balatoni Úszó Egylet csapatáé, amely az első kiírásban diadalmaskodott. Azóta – leszámítva az első világháború miatt kimaradt három esztendőt – minden évben avattak bajnokot, legutóbb, sorozatban negyedszer, a Honvéd – legújabbkori nevén a Domino-BHSE – nyert, a legtöbbször azonban az Újpest férfi vízilabdázói örülhettek: a lilák összesen 26 alkalommal jutottak bajnoki címhez, míg utánuk az FTC (21 elsőség) és a Vasas (13) következik ebben a sorban.

A szombaton startoló ob I-es küzdelemsorozatban 12 csapat vesz részt, amely oda-vissza alapon mérkőzik meg egymással, vagyis mindenki találkozik mindenkivel az őszi (2004. október 23. és december 18. között), majd a téli-tavaszi idényben (2005. január 15.-március 23.) is.

Az alapszakaszt követően a legjobb négy küzd meg két párban a rájátszás nyitó fázisában (április 2-23.), hogy aztán a két győztes szálljon vízbe már a bajnoki titulusért, amelyhez három meccset kell nyerni. A döntőre kijelölt játéknapok: 2005. április 27., 30., május 3., 7. és 11.

A rajt előtt tartott sajtótájékoztatón elhangzott, hogy a szövetség egyik kiemelt szponzora támogatja az új bajnokságot is, amely így változatlanul ING OB I néven fut. A csapatok nagy többségének képviselői is jelen voltak, s persze az erőviszonyoknak megfelelő esélylatolgatást lehetett hallani tőlük.

A Domino-BHSE címe megvédésére készül. A Vasas alaposan meggyengült, ám nagyszerű „előidénykezdést” produkált, hiszen – soraiban két megmaradt athéni aranyérmesével, a Steinmetz fivérekkel – előbb megnyerte a Magyar Kupát, majd néhány napja csoportelsőként jutott be az Euroliga legjobb 16 együttese közé, ahol tavalyi győztesként, mondhatni alanyi jogon eleve ott van a Domino-BHSE gárdája.

Beleszólhat még a honi bajnoki sorrendbe a fél BVSC Hevesbe településével megerősödött Brendon-ZF-Eger, továbbá a három, egyformán a LEN Kupában érdekelt csapat, az UTE-VB Leasing, a Szeged-Beton VE és a Betonút-FTC is.

A hazai bajnoki és nemzetközi kupameccsek mellett külön színfoltja lesz az idei pólós idénynek a november 6-i budapesti Szuperkupa-döntő, amikor is az Euroliga-győztes Domino-BHSE és a LEN Kupát legutóbb elhódító spanyol CN Barcelona csap össze a legjobb európai vízilabdacsapat címéért.