A négy év alatt harmadik NFL-nagydöntőjére készülő New England Patriots rendkívül egységes és jól szervezett védelmében bízhat a Philadelphia Eagles ellen is. Ez a csapatrész nagyban hozzájárult, hogy az együttes újra a Super Bowlon léphet fel, hiszen a rájátszás mindkét mérkőzésén remekeltek a védekezők. Az alapszakasz legjobbjának választott Payton Manning vezette Indianapolis Colts képtelen volt touch downt elérni a Patroits ellen, majd az AFC-döntőjében is sok hibára késztették a Pittsburgh irányítóját, Ben Roethlisbergert.
Persze a Patriots támadóiról sem szabad elfeledkezni. A csapat irányítója, Tom Brady élete eddigi nyolc rájátszásbeli mérkőzésén diadalmaskodott, ezzel beállította Troy Aikman rekordját. A tavalyi döntő MVP-je mellett jó formában várja a vasárnapi ütközetet Deion Branch is, aki a Pittsburgh ellen két touch downt is szerzett Brady passzaiból. A mérkőzésen újra fontos szerep hárulhat Adam Vinatierire is, aki egy-egy sikeres mezőnygóljával kétszer is végső győzelemhez segítette csapatát az utolsó másodpercekben.
A New England esélyeit nagyban javítja, hogy a Super Bowlon pályára léphet az idény során hosszú ideig sérüléssel küszködő Ty Law és Tyrone Poole, illetve a legjobb védekező falember, Richard Seymour is.
A Philadelphia együttese eddig egyszer játszott nagydöntőt, de 1981-ben az Oakland legyűrte az Eagles csapatát. Az NFC győztese az utóbbi években háromszor is elbukta főcsoprt-döntőjét, de idén az Atlanta Falcons elleni akadályt már sikerrel vették a „Sasok”.
A Philadelphia csapatába visszatérhet a bokasérüléséből felépülő Terrell Owens, valamint Mark Simoneau is harcra kész. A villámgyors Owens és az irányító Donovan McNabb párosa remekül működött az idényben, és visszatérésével az Eagles támadási variációi is bővülnek. „Remekül érzem magam, hiszek a képességeimben. Vasárnap a határ a csillagos ég lesz számomra” – jelentette ki magabiztosan Owens a Super Bowl előtt. Az elkapó játékos visszatérése lélektanilag is sokat jelenthet a philadelphiaiknak. „Mindannyian örülünk a felépülésének, hiszen a játéka a puzzle egyik fontos darabja” – mondta a gárda védője, Corey Simon.
Az Eagles irányítója, McNabb jobb idénybeli mutatókkal rendelkezik, mint Tom Brady, a New England játékmestere, a különbség főleg az eladott labdák terén jelentkezik. Emellett a Philadelphia hívei sokat várhatnak McNabb beindulásaitól is.
A Philadelphia védekezése az NFC-döntőjében bebizonyította, hogy akár a Super Bowl megnyerésére is alkalmas. A „Sasok” védelme Jeremiah Trotter, Keith Adams és Derrick Burgess vezetésével szinte mindig megállította az atlantai Michael Vicket, a liga egyik legtehetségesebb irányítóját.
A Super Bowl az Egyesült Államokban minden évben a legnézettebb sportközvetítésnek számít. Az eseményt közvetítő Fox csatorna félperces hirdetésért 2,4 millió dollárt kap. A találkozó több is mint egy egyszerű sportesemény: a szervezők óriási koncertekkel színesítik a programot. Idén Paul McCartney fellépése minden bizonnyal nem okoz majd a tavalyihoz hasonló botrányt.
Út a Super Bowlig:
Wild Card mérkőzések: St. Louis-Seattle 27-20, New York Jets-San Diego 20-17 – hosszabbítás után, Indianapolis-Denver 49-24, Minnesota-Green Bay 31-17
AFC-elődöntő: Atlanta-St. Louis 47-17, Philadelphia-Minnesota 27-14
NFC-elődöntő: New England-Indianapolis 20-3, Pittsburgh-New York Jets 20-17 – hosszabbítás után
AFC-döntő: New England-Pittsburgh 41-27
NFC-döntő: Philadelphia-Atlanta 27-10
A legutóbbi tíz Super Bowl végeredménye:
2004: New England-Carolina 32-29
2003: Tampa Bay-Oakland 48-21
2002: New England-St. Louis 20-17
2001: Baltimore-New York Giants 34-7
2000: St. Louis-Tennessee 23-16
1999: Denver-Atlanta 34-19
1998: Denver-Green Bay 31-24
1997: Green Bay-New England 35-21
1996: Dallas-Pittsburgh 27-17
1995: San Francisco-San Diego 49-26
Oroszország
Nagy-Britannia csatlakozik az Oroszország elleni szankciókhoz
