Merénylet követte Powell tárgyalásait

Izrael azt reméli, hogy „a lehető leghamarabb” befejezheti ciszjordániai offenzíváját – jelentette ki Ariel Saron miniszterelnök tegnap, miután több mint négy órán át tárgyalt Jeruzsálemben Colin Powell amerikai külügyminiszterrel. Saron ismét hangoztatta, hogy Izrael a palesztin terroristák infrastruktúrája ellen vívja háborúját, de reményét fejezte ki, hogy azt a lehető leghamarabb befejezhetik. Amerikai tárgyalópartnere közölte: nem sikerült „konkrét választ” kapnia Ariel Sarontól arra, hogy meddig tart még a hadsereg ciszjordániai hadművelete.

Kevéssel ezután újabb öngyilkos merényletet hajtottak végre, amelyben legkevesebb hatan életüket vesztették és több mint hatvanan megsebesültek. A merényletet egy fiatal nő hajtotta végre a túlnyomórészt zsidók lakta Nyugat-Jeruzsálem legnagyobb piacánál lévő autóbusz-megállóban. George Bush amerikai elnök az öngyilkos merénylet hatására sem tesz le arról, hogy az Egyesült Államok folytassa erőfeszítéseit az izraeli–palesztin tűzszünet megteremtése érdekében. „Vannak, akik nem akarnak békét. Az elnök békét akar, és tovább keresi a békét” – fogalmazott a Fehér Ház szóvivője.
George Bush amerikai elnök továbbra is „a béke emberének” tekinti Ariel Saron izraeli miniszterelnököt, akivel együtt kíván tevékenykedni a közel-keleti béke megteremtése érdekében – jelentette ki csütörtökön Ari Fleischer fehér házi szóvivő. Fleischer arra reagált, hogy a The Washington Post egyik beszámolója szerint Saron, aki nem hajlandó eleget tenni az izraeli erők palesztin területekről való kivonását szorgalmazó amerikai követeléseknek, immár a korábbinál kisebb támogatásra találhat Washingtonban. Csütörtökön a Fehér Házban – Dick Cheney alelnökkel és Condoleezza Rice nemzetbiztonsági tanácsadónővel – folytatott megbeszéléseket Benjamin Netanjahu volt izraeli kormányfő, aki arra törekszik, hogy megértesse az amerikaiakkal Izrael magatartásának mozgatórugóit. Netanjahu „megrögzött szerződésszegőnek” minősítette Jasszer Arafat palesztin vezetőt, és úgy vélekedett, hogy száműzni kellene. Netanjahu szerint Arafat Iránnal és Irakkal is együttműködik. A The Washington Post értesülése szerint a Fehér Házban kezd eluralkodni olyan vélemény, hogy különbséget kellene tenni Izrael támogatása és Saron támogatása között. Fleischer nyilatkozata azt hivatott alátámasztani, hogy a Post-cikk állításai nem tükrözik az amerikai kormányzat álláspontját. Trent Lott, a washingtoni szenátus republikánus csoportjának vezetője szerint „ez most kényes időszak, és nem lenne helyes, ha bizalomhiányt juttatnánk kifejezésre bármelyik szereplő irányában”.
A színfalak mögött folyó tárgyalások nem hoztak megállapodást a betlehemi Születés templomában tartózkodók sorsával kapcsolatban, így az épületben rejtőző, mintegy 200 palesztin fegyveres továbbra is az izraeli hadsereg egységeinek gyűrűjében marad. A Jézus szülőhelyének tartott területen álló templomban kialakult válságban ferences rendi szerzetesek próbáltak közvetíteni, azt a kompromisszumot javasolva Izraelnek és a palesztinoknak, hogy a palesztin fegyveresek nemzetközi biztosítás mellett távozzanak Gáza városába – írja az AP hírügynökség. A tárgyalások azonban – feltehetően palesztin ellenállás miatt – megszakadtak. A palesztin vezetés ugyanis ragaszkodik ahhoz, hogy az épületben lévők kapjanak teljes mentességi garanciát Izraeltől. A bazilika környékén már tizedik napja tart a feszültség. Jasszer Arafat palesztin vezető csütörtökön egy kairói katedrálisban – ötezer ember előtt – kihangosított telefonbeszédében bűnténynek nevezte Izrael részéről, ami Betlehemben történik. Megerősítette egyúttal, hogy a palesztinok megvédik a szent helyeket az izraeli támadásoktól.
Kofi Annan ENSZ-főtitkár pénteken Genfben, az ENSZ emberi jogi bizottságának 58. ülésén arra szólította fel a közel-keleti erőket, hogy tartsák tiszteletben a nemzetközi humanitárius jogot. Egyúttal támogatásáról biztosította azt a javaslatot, hogy küldjenek nemzetközi békefenntartó erőket a térségbe. A világszervezet első embere elítélte az erő túlzott alkalmazását és a civilek elleni mészárlásokat. Annan felszólította a szemben álló felek vezetőit: tegyenek ünnepélyes nyilatkozatot az emberi jogok alapvető normáinak betartására.