Meteorit a Merkúrról

Különös kőzetet vizsgálnak a japán kutatók. Az 1999-ben a Szahara homokjában megtalált kődarabról összetevői nyomán a szakértők korábban azt hitték, hogy a Vesta kisbolygóról származik, ám a legújabb vizsgálatok azt sejtetik, hogy vélhetően ez az első meteorit, amely a Merkúrról érkezett a Földre.

Több mint két évvel ezelőtt rejtélyes kőzetdarabot találtak a marokkói sivatagban. Az NWA 011 névre elkeresztelt kőről a szakértők azonnal megállapították, hogy meteorit, ám az csak most derült ki, hogy vélhetően a Merkúrról származik. Ha a feltételezést a további vizsgálatok is megerősítik, akkor ez lesz az első ismert Merkúr-meteorit a Földön – adta hírül a BBC.
Az első vizsgálatok szerint az NWA 011 valamikor a múltban megolvadt. Később fény derült arra is, hogy összetevői jóval könnyebb elemekből állnak, mint a legtöbb meteorité. Mindezek alapján adta magát a feltételezés, hogy a meteorit korábban egy nagyobb darab része volt.
Először azt tűnt valószínűnek, hogy a kődarab a Vesta kisbolygóról származik, ám a közelmúltban elvégzett részletes elemzések kiderítették, hogy összetevői nagyban különböznek a Vestáról származó meteoritokétól. A kőzetet vizsgáló japán kutatók szerint a Merkúrról – egy nagy becsapódás nyomán – lerobbant kőtömböknek nagy és viszontagságos utat kell megtenniük, hogy elérhessenek a Földre, de mindez nem lehetetlen. Ennek ellenére a számítások szerint matematikailag kicsi annak az esélye, hogy további, a Merkúrról származó kőzeteket találjanak a Földön.
Az NWA 011-esen mért oxigénizotóp-értékek arra engedtek következtetni, hogy a kő nem egy nagyméretű aszteroidáról, hanem egy annál is méretesebb égitestről származik.
A kődarabon lévő bazaltrétegen végzett vizsgálatok szerint azt a bolygót, ahonnan az NWA 011-es származik, nagy mennyiségű, szilíciumot és alumíniumot tartalmazó olvadt kőzet borítja. Ez azt jelenti, hogy a kődarab egy bolygóról, és vélhetően a Merkúrról érkezett.
Könnyen elképzelhető, hogy mindez így van, hiszen a Marsról és a Holdról érkezett meteoritokon már több ízben végeztek oxigénizotóp-méréseket, így az értékek öszszehasonlítása vezethetett a következtetéshez – egészítette ki a BBC értesüléseit Illés Erzsébet, az MTA Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézet tudományos főmunkatársa. Az NWA 011 nem származhat túl nagy bolygóról, hiszen attól nem tudott volna elszabadulni, ezért ha kizárjuk a Marsot és a Holdat, akkor a Naphoz legközelebbi, méretét tekintve a Plútó után második legkisebb bolygó, a Merkúr marad – tette hozzá.