Szintetikus vírus született

Amerikai kutatók létrehozták az első mesterséges vírust. A fertőzőképes kórokozót a gyermekbénulást okozó poliovírus genetikai állományából építették fel, remélve, hogy módszerük új utakat nyithat a betegségek elleni védőoltások kifejlesztéséhez – jelentette a BBC.

Már a világ legnagyobb részéből eltűnt a gyermekbénulást okozó poliovírus a hatékony védőoltásoknak köszönhetően, ám egy amerikai kutató laboratóriumban most sikerült feltámasztani. A New York-i állami egyetem kutatóinak a poliovírus géntérképének felhasználásával a világon először sikerült szervetlen anyagokból élőlényt létrehozni.
A tudományos világ egyelőre mégsem fogadta osztatlan lelkesedéssel azt a hírt, hogy az első, ember által teremtett élőlény egy veszélyes vírus. A kutatók a BBC tudósítása szerint azt remélik, hogy sikeres kísérletük segítheti más vírusok genetikai felépítésének tanulmányozását is, s ezáltal megnő az esély a hatékony védőoltások gyors kifejlesztésére. Sokak szerint azonban a felfedezés azoknak is utat mutat, akik újabb és újabb biológiai fegyverek létrehozásán munkálkodnak. Az aggodalmak megfogalmazói hangsúlyozzák: az amerikai kutatók első lépése az volt, hogy a poliovírus géntérképét letöltötték az internetről, ahol bárki megtalálhatja például az influenza, a HIV és az ebola genetikai összetevőit is. Így idővel olyan gyilkos vírusváltozatok is összeállíthatók lesznek, amelyekre még nincs ellenszer.
Azok, akik tisztán tudományos kérdésnek tekintik a felfedezést, egyelőre csak azon vitáznak, élőlénynek tekinthető-e a vírus, vagy csak egy egyszerű életformának. Az előbbi mellett az szól, hogy a vírus is rendelkezik génállománynyal, más vélemények szerint azonban a vírus csak egy vegyület, amely kizárólag az eleven sejtekbe jutva mutat életjeleket. A vita persze nem változtat a felfedezés horderején. Az amerikai kutatók elmondták: a poliovírust saját alkotóelemeiből, az úgynevezett nukleotidokból állították össze. Ezután különféle fehérjemolekulák és enzimek közé helyezték, és azt látták, hogy a vírus automatikusan felépítette magát. A szintetikus vírust egerekbe injektálták, amelyekben azonnal szaporodni kezdett, és az egerek előbb megbénultak, majd elpusztultak.
Dr. Eckard Wimmer, a kutatócsoport vezetője hangsúlyozta: a vírust nagyon könnyű volt létrehozni, bár az tény, hogy a polio az egyik legegyszerűbb ismert vírus. Wimmer szerint a kísérlet arra is felhívja a figyelmet, hogy a védőoltásoktól még az olyan betegségek esetében sem szabad eltekinteni, amelyekkel már megküzdött a tudomány. Ha például a gyermekbénulás elleni védőoltást kivonnák a kötelező oltások köréből, a következő generáció védtelenné válna a vírus mesterséges változatával szemben.