Öt hónapnyi túlóra a Marson

Eldőlt, hogy a két marsjáró három hónaposra tervezett küldetését további öt hónappal meghosszabbítják, tehát szeptemberig folytathatják felfedező útjukat a vörös bolygón – jelentette be tegnap az amerikai űrkutatási ügynökség, a NASA. A roverek szoftverét már át is alakították, hogy megfelelhessenek az új feladatoknak. A Spirit és az Opportunity ezután az eddiginél hosszabb kirándulásokat tehet anélkül, hogy közben megpihenne, és a korábbinál több kép készítésére is módja lesz. Az újabb túrákra, amelyek egyik fő célja, hogy fény derüljön a marsi víz sok millió éves történetének egyes szakaszaira, 15 millió dollárt szánnak – adta hírül a Reuters.
Mivel a robotok már minden – a Mars-programban szereplő – feladatukat megoldották, és a legszebb reményeket is felülmúló felfedezéseket tettek, az is felvetődött, hogy nem kell tovább dolgozniuk. Ám mivel még jó erőben vannak, és sok rejtély vár még megoldásra a vörös bolygón, a NASA jóváhagyta tudósainak javaslatát: ki kell használni a lehetőséget a további kutatásra.
Dr. Firouz Naderi, a pasadenai irányítóközpont sugárhajtómű laboratóriumának programigazgatója hangsúlyozta: nincs garancia arra, hogy a robotok végig bírják majd a terhelést. Mivel igen mostoha körülmények között haladnak előre, nincs kizárva, hogy már a jövő héten vagy hónapban felmondják a szolgálatot. Ennek ellenére azt remélik, mindkét marsjáró képes lesz megfelelni az új kihívásoknak. A szoftverfrissítés miatt attól sem tartanak, hogy újra jelentkeznek a Spirit memóriazavarai, amelyek hetekig gátolták a munkában. Mindkét rover memóriáját megszabadították a fölöslegessé vált információktól, így gond nélkül feldolgozhatják az új tudományos adatokat.
***
Meggyőző bizonyítékok.
Az Opportunity, mint arról beszámoltunk, márciusban geológiai bizonyítékát találta annak, hogy a Meridiani-fennsíkon valaha víz volt. A Mars másik féltekéjén kutató Spirit is rábukkant a víz nyomaira a Guszev-kráterben. Az Opportunity ezután kiderítette, hogy tenger borította egykor a felszínt, nagy felbontású képei az árapály munkájának nyomait is rögzítették.