Tévúton az amerikai űrkutatás?

Tíz republikánus és öt demokrata párti képviselő a hét végén levélben fordult Charles Boldenhez, a NASA vezetőjéhez, hogy vesse latba befolyását a Constellation-program megmentéséért – írta az AFP. A tervet, amely a kifejlesztés alatt álló Orion űrhajók legénységét juttatta volna el a Holdra 2020-ig, Barack Obama amerikai elnök nemrégiben elvetette. A programot George W. Bush hirdette meg 2004-ben, a jelenlegi elnök szerint azonban a Constellation túl sokba kerülne, és csak megismételné a negyven évvel ezelőtt már elért sikereket. Szakértők által támogatott álláspontja szerint ehelyett inkább a magánszektort kell bevonni olyan űrjárművek kifejlesztésébe, amelyek elsősorban a Holdat és a Föld körüli pályákat megcélzó űrturizmust szolgálhatják. A NASA-nak messzebbre kell tekintenie, és olyan technológiai fejlesztésekbe fognia, amelyek közelebb hozhatják a marsutazás álmának megvalósulását. Az amerikai űrkutatási hivatalnak a következő öt évben felhasználható, százmilliárd dolláros költségvetési támogatását ezért az elnök megtoldaná további hatmilliárd dollárral. Az elképzelések közt szerepel a világűrbe telepített üzemanyagtöltő állomások létrehozása, amelyek segítségével kisebb, gyorsabb és nagyobb távolságba eljutó űrjárműveket lehetne munkába állítani.
Az elnök koncepciójának ellenzői korábban azzal érveltek, hogy a NASA már 9 milliárd dollárt költött a Constellationra, s ez az ablakon kidobott pénz lesz, ha félbehagyják a programot. A Boldennek címzett levél írói attól tartanak, hogy hazájuk lemaradhat az űrversenyben Oroszország és Kína mögött. A képviselők szerint már nem látszik tisztán, milyen irányt követ az amerikai űrkutatás, ezért sürgetik Boldent, hogy állítson össze szakértői csoportot, amely megvizsgálja, miként lehet megvalósítani a Constellationt a jelenlegi költségvetést figyelembe véve.