Vége a brit birodalomnak?

Tavaly és tavalyelőtt négy, három éve pedig három angol sztárgárda masírozott be a labdarúgó BL negyeddöntőjébe, de a négy közé is mindig jutott három szigetországi. Ennek az idén vége, már a nyolcba is csak az Arsenal és a Manchester United került, meglepetésre a legutóbb 2006-ban negyeddöntőző franciák szintén két tagot mutatnak fel, az olaszok, a spanyolok, a németek és Kelet-Európát újra képviselő oroszok pedig egyet-egyet.

Szerdán késő este véget értek a labdarúgó Bajnokok Ligája nyolcaddöntős küzdelmei, utolsóként a Barcelona és a Bordeaux biztosította helyét a legjobb nyolc között. A címvédő katalánok az aranylabdás Messi újabb remeklésének – a Valenciát terhelő hétvégi hazai mesterhármas után a Stuttgart hálóját kétszer vette be – is köszönhetően ütötték ki 4-0-ra a svábokat, a franciák pedig 2-1-re verték, s kettős győzelemmel búcsúztatták az Olimpiakosz Pireuszt.
„Izgató a tudat, hogy megint ott vagyunk a legjobb nyolc között” – nyilatkozta a mérkőzés után Josep Guardiola, a Barca vezetőedzője, aki külön kitért az apró argentin klasszis dicséretére, a kosárlabda NBA legendáihoz hasonlítva őt: „A legjobb játékos mindig ott van a fontos momentumoknál, ő az akciók lelke, ahogyan Jordan a Bullsnál, vagy Bryant a Lakersnél, Leo ugyanezt jelenti most nekünk. Azt akarjuk, hogy maradjon a csapatnál, mert ő a legjobb, senkiért el nem cserélnénk.” A Stuttgart kispadján ülő svájci kollégája, Christian Gross sokak véleményét fogalmazta meg: „A Barcelona klasszisokkal erősebb volt nálunk, a világ legjobb csapatától kaptunk ki.” Amely, ahogy Guardiola utalt rá, az utóbbi négy évben harmadszor játszhat negyeddöntőt, sőt rendre továbblépett a négy közé, 2006-ban, valamint tavaly a trófeát is megkaparintotta.
A Bordeaux még nem tart itt, de a nyolcban már igen, hiszen a görögországi 1-0-t követően hazai pályán is legyőzte az Olimpiakoszt (2-1). Előbb Gourcuff tréfálta meg balról szabadrúgásból Nikopolidisz kapust – aztán ugyanonnan majdnem még egyszer kilőtte bal felsőt, de a kapufa mentett –, majd Mitroglu egyenlítése után Chamakh felhőfejese hozta meg a diadalt.
Így 2004 óta először megint két francia gárda – a bordeaux-iak mellett a legutóbb 2006-ban idáig jutott Lyon – szerepel a BL legjobb nyolc csapata között, meglepetésre éppen annyi, mint angol (Manchester United, Arsenal). A szigetországiak tavaly és két éve négy-négy, 2007-ben pedig három gárdát delegáltak e szakaszig, a négy közé pedig rendre hármat, a jelek szerint gyengül a brit birodalom ereje. Kelet-Európát a Dinamo Kijev 1999-es bravúrja után képviseli újra valaki a negyeddöntőben, ahol a CSZKA Moszkva előtt legutóbb tizennégy éve jártak az oroszok. A Bayern München német, a Internazionale olasz, a Barcelona pedig spanyol csúcscsapatként várhatja a ma déli sorsolást, ránézésre a közelmúltban megszokottnál kiegyenlítettebb erőviszonyok közepette.
Vagy mégsem? A nagy bordeaux-i örömködésben Laurent Blanc vezetőedző világgá kürtölte: „Bárki jöhet ellenfélnek!” Aztán sietve hozzátette: „Kivéve a Barcelonát…” Még hat csapat van ezzel hasonlóan.