A csoport felső harmadában

Akik szombaton még temették, vasárnap óta az egekbe emelik a magyar jégkorong-válogatottat, amely így a helyére került: a feljutás egyik esélyese. Ugyanúgy három együttesből, mint a rajt előtt, csak éppen Szlovénia és Magyarország mellé – Lengyelország helyett – Nagy-Britannia került e szűk körbe. Ma, de a reményeink szerint legkésőbb holnap este a britek is kiesnek innen, s pénteken következhet a szlovének elleni döntő ütközet a Ljubljanában zajló divízió I-es világbajnokságon. Előbb persze ma Horvátországot kell legyőzni.

A nyitómeccs mindig nehéz – így szól a sportos közhely, ami alól a magyar hokiválogatott sem kivétel. Három éve például, amikor Ladányiék Szapporóban kiharcolták a feljutást, a tornán utolsóként zárt Észtországot csak kínkeservesen győzték le 5-3-ra, a 40. percig még a baltiak vezettek 3-2-re. A másik szerepkört is kipróbálva viszont a magyarok tavaly Szlovákia ellen arattak kis híján bravúrt, ki ne emlékezne arra, hogy Bartecko csupán 13 másodperccel a vége előtt ütötte be a 4-3-as szlovák győzelmet jelentő gólt.
A magyar jégkorong felemelkedését felölelő elmúlt bő évtizedben inkább azt szoktuk meg, hogy a magyar csapat okoz meglepetést; hozzá kell szoknunk, olykor az ellenfelei teszik vele ugyanezt. Ez a „nagyok” átka. Márpedig bizton kijelenthetjük, hogy a mieink immár a divízió I felső, a feljutást joggal célul kitűző harmadába tartoznak. 2007-ben a másodikak lettek, 2008-ban nyertek, s minden jel arra utal, hogy idén is az első vagy a második hely jut.
Ted Sator, a magyar válogatott szövetségi kapitánya még ennél is egyszerűbben összegezte az eddigieket: „Volt egy rossz és egy jó mérkőzésünk, szerencsére mindkettőt megnyertük.” Az már szinte természetes, hogy a szakvezető is a mindig a soron következő meccsre kell összpontosítani elvet vallja, amivel viszont a szurkolók nemigen érik be. Sator talán ezért is tette hozzá: a horvátok ellen mi számítunk esélyesnek, de ha lebecsüljük őket, akkor ugyanolyan nehéz meccs vár ránk, mint a dél-koreaiakkal szemben. Két érdekesség idekívánkozik. Két éve hasonló helyzetben vártuk a déli szomszédaink elleni találkozót. Túl voltunk három nyertes meccsen, lélekben már az ukránok ellen készültünk. Pat Cortina ennek jegyében pihentette Szuper Leventét, aligha számítva arra, az első fél órában a helyettese, Hetényi Zoltán lesz a főszereplő. A fiatal kapus bravúrok sorát mutatta be addig, amíg Peterdi a 36. percben végre megszerezte a vezetést, de ezután is döcögött a játék, a magyar válogatott csak 3-0-ra nyert. Hetényi idén, így ma délután is már az első számú kapus, ám reméljük, ezúttal csak epizodista lesz.
A horvátok nemcsak maguknak, hanem Ted Satornak is bizonyítani akarnak, aki a legjobb klubcsapatuk, a Medvescak Zágráb vezetőedzője. Sőt, a hírek szerint a horvátok kapitányként is szívesen látnák. Ennek a találgatásnak a legkönnyebben a feljutással vehetnénk az elejét, de a mai meglepetést mindenképpen illik elkerülni.
Az állás két forduló után: 1. Szlovénia 6 pont (13-3), 2. Magyarország 6 (10-2), 3. Nagy-Britannia 6 (6-2), 4. Koreai Köztársaság 0
(3-6), 5. Lengyelország 0 (2-9), 6. Horvátország 0 (2-14).
A további program, kedd: Lengyelország–Korea 13.00, Magyarország–Horvátország 16.30, Szlovénia–Nagy-Britannia 20.00; szerda: Lengyelország–Horvátország 13.00, Magyarország–Nagy-Britannia 16.30, Szlovénia–Korea 20.00; csütörtök: szünnap; péntek: Horvátország–Korea 13.00; Lengyelország–Nagy-Britannia 16.00, Szlovénia–Magyarország 20.00.