Hétfőn is sokan voltak a White-szigeten. A közel félszáz érdeklődő közül többen a kráterben nézelődtek, amikor bekövetkezett a váratlan kitörés. Az idén nem ez az első ilyen jellegű katasztrófa. Nyáron az olasz Stromboli vulkán kitörése során halt meg egy turista, és csak a véletlenen múlt, hogy nem lett több halálos áldozat, mivel a vulkán a turistacsoportok hegyre indulása előtt tört ki. 2014-ben a japán Ontake váratlan kitörése talált több mint kétszáz embert a hegyen, a halálos áldozatok száma meghaladta a hatvanat. A három kitörés a világ három fejlett országában – Japánban, Olaszországban és Új-Zélandon – következett be. Miért nem tudják előre jelezni műszerekkel ezeket az eseményeket?
– Minden tűzhányó más, mindegyik másképpen működik. Ezek között vannak olyanok, amelyekről tudjuk, hogy képesek előre nem jelezhető kitörésekre, de vannak olyanok is, amelyek esetében bármikor, bármi bekövetkezhet. Sok vulkánra nagy érzékenységű műszereket telepítettek, azonban az aktív vulkánok több mint fele nincs állandó megfigyelés alatt. A White-szigeti a jobban megfigyelt tűzhányók közé tartozik – tájékoztatott Harangi Szabolcs geológus-vulkanológus, az MTA levelező tagja.
Akkor mégis hogyan következik be egy ilyen tragédia? A vulkanológiai munka célja, hogy minél jobban megismerjük a tűzhányók működését. Ebben óriási a fejlődés, azonban vannak olyan vulkáni kitörések, amelyek váratlanul, előjel nélkül következnek be. Ilyenek azok a vulkáni működések, amikor még csak a magma sem jut a felszínre. A magma, azaz a felszín alatti kőzetolvadék sekély mélységbe nyomul és ott megakad, 700–1000 Celsius-fokos hőmérséklete következtében felfűti a felette lévő kőzeteket és a felszín alatti vizeket. A forráspont fölé hevített víz a kőzet pórusaiban raktározódik mindaddig, amíg egy kisebb földrengés vagy a magma nyomóereje, esetleg magmás gázok kiszabadulása miatt az óriási nyomás alatt lévő rendszer megbomlik. Ilyenkor a túlhevített víz hirtelen gőzzé válik, térfogata több mint 1500-szorosára nő, ami hatalmas energiájú robbanást okoz. Egy ilyen kitörés esetében, ha közelben emberek tartózkodnak, nincs menekvés. A forró vízgőz égési sebesülést okoz, a vulkáni gázok, mint például a kén-hidrogén, belélegzése fulladással jár, a záporozó kőzetblokkok pedig szintén halálos sérülést okozhatnak.