A brit sajtó egy része arról írt, hogy a koronavírus egyedülálló változatának nyomaira bukkantak magyar tudósok az Antarktiszról származó talaj DNS-mintájának vizsgálata során. Csabai István az ELTE és Solymosi Norbert, az Állatorvostudományi Egyetem munkatársai a Researchsquare.com-on publikálták eredményüket. A mintákat a sanghaji Sangon Biotech cég elemezte. A magyarok a koronavírus korai változata mellett kínai hörcsögökből és zöld majmokból származó genetikai anyagot is találtak, ami a britek szerint arra utalhat, hogy a mintát olyan laboratóriumban vizsgálták, ahol korábban állatokkal kísérleteztek. A Dailymail.co-nak nyilatkozó Viscount Ridley szerint a legújabb bizonyítékok alátámaszthatják a laboratóriumi szivárgás elméletét a vírus legkorábbi szekvenciáira jellemző „három kulcsfontosságú mutáció” jelenléte miatt. A leleteket azonban óvatosan kell értelmezni, mivel a talajmintát akár az első Covid-betegek is megfertőzhették, akikről Kína 2019 decemberében számolt. A talajmintákat ugyanabban a hónapban küldték el a Sangon Biotechhez, de nem világos, hogy mikor elemezték azokat.
Az elmúlt évtizedben a technológia gyors fejlődésének köszönhetően az új generációs szekvenálás – az élőlények örökítőanyagának leolvasása – olyan ütemben fejlődött, amely még a mikroelektronika és a számítógépek amúgy is exponenciális gyorsulását is felülmúlja. Ez lehetővé tette több ezer faj szekvenálását és több százezer rákos beteg, valamint állat, növény és környezeti minta genomjának digitalizálását, amelyek mindegyike több ezer – többnyire baktérium – fajt tartalmaz. Ezen adatok nagy része szekvenciaadat-archívumokban került fel az internetre. Ezek az adatok a „Google-térképek” szerepét töltik be számos tudományág számára, a rák immunterápiájától a járványtanig. Ez egy nagyon gazdag és értékes adathalmaz minden kapcsolódó kutatás számára.
– Érdekes dolog, hogy bármikor, amikor mintát veszünk, az nemcsak azt tartalmazhatja, amit gyűjteni szándékozunk, hanem sok más dolgot is – magyarázza a hétfőn közzétett tanulmány előzményeit az Elte.ttk honlapján Csabai István fizikus. Kihasználva a szekvenciaolvasási archívumok hihetetlenül gazdag forrását, olyan mintákat kerestek, amelyeket 2019 decembere előtt gyűjtöttek, és amelyek a SARS-CoV-2 genomikai nyomait tartalmazzák. Technikailag ez elég nagy kihívás az említett hatalmas adatmennyiség miatt, de a leleményes informatikus kutatóknak, az ügyes matematikai trükköket alkalmazó algoritmusoknak, valamint a számítógépek egyre növekvő sebességének köszönhetően ez megoldható.
