Uruguay 3,5 millió lakosának több mint fele nem jut tiszta csapvízhez, miután a főváros, Montevideo és környékének vízellátását biztosító egyetlen víztározóba – a három éve tartó aszályos időszak miatt – a Rio de la Plata torkolatából származó brakkvizet (félsósvizet) eresztettek – hívta fel a figyelmet mások mellett a The Guardian brit napilap.
Szakértők szerint a helyzet még hónapokig fennállhat, leghamarabb a szeptemberi esőzésekkel csökkenhet a víz sókoncentrációja.
Egyesek már évekkel ezelőtt felhívták a figyelmet egy ilyen válságra, amikor rámutattak a Montevideo környékét ellátó tározó sérülékenységére.
A latin-amerikai viszonylatban magas jövedelmű Uruguay történelmileg bőséges vízkészletekkel rendelkezik. Azonban a készletek csökkenésére figyelmeztető szakemberek katasztrófával való fenyegetése sem volt elég az infrastruktúra fejlesztéséhez, hiába ígért a kormány 210 millió dolláros beruházást, azt végül elhalasztották.
José Mujica, Uruguay 2010 és 2015 között szolgáló elnöke elismerte felelősségét. „Mindannyian elaludtunk” – fogalmazott.
Adrián Pena korábbi környezetvédelmi miniszter szerint minden politikai párt felelős a kialakult helyzetért, és hogy nem helyezték előtérbe a vízgazdálkodást érintő beruházásokat.
A háromévnyi aszályos időszak miatti félsósvízzel történő tározófeltöltés májusban oda vezetett, hogy a keverék elérte az Egészségügyi Világszervezet (WHO) által ajánlott maximális nátrium- és kloridszintet. Mostanra pedig ennek már a kétszeresét is meghaladta, ami „visszataszító” ízt adott a víznek, komoly egészségügyi aggályokat is felvetve. A sós víz fogyasztása ugyanis felgyorsítja az anyagcserét, növelve a folyadékleadást, és megterhelve a veséket; mindezzel akár görcsöt, eszméletvesztést és agykárosodást okozva.
Az uruguayi hatóságok szerint azonban a különböző összetevőket tartalmazó víz annak csak ízét és szagát befolyásolja, és „nem feltétlenül jelent veszélyt a legtöbb ember egészségére”.
Néhány veszélyeztetett csoportot, mint a csecsemőket, terhes nőket és a rossz egészségi állapotban lévőket mégis óva intettek a csapvíz fogyasztásától.
Az uruguayi lakosok helyzetét nehezíti, hogy a szakemberek is eltérő véleményt fogalmaznak meg. Álvaro Mombrú, a Köztársasági Egyetem kémia karának dékánja már nem ajánlja a csapvizet fogyasztásra, míg kollégája, Arturo Briva, az orvosi kar dékánja szerint „ a víz még biztonságosnak tekinthető”.
Egy májusi felmérés szerint az érintett területen élők nagyjából fele csökkentette a csapvízfogyasztást, 35 százalékuk pedig teljesen felhagyott annak fogyasztásával.
A kormány eltörölte a palackos vizeket érintő adókat, és bejelentette, hogy több mint ötszázezer embernek ingyenesen biztosít palackozott vizet.
Sok uruguayi szerint Luis Lacalle Pou jelenlegi jobbközép elnök és kormánya ugyan jól kezelte a koronavírus-járványt, azonban „túl lassan reagált” a jelenlegi válságra, és túlságosan bízik az őszi esőzésekben.
