Keleti győzelem a gálán

Az észak-amerikai profi bajnokság (NBA) félszázadik Kelet–Nyugat All-Star gáláját hétfő hajnalban rendezték Washingtonban. Az összecsapás, hasonlóan a korábbi gálákhoz, show-elemekkel tarkított látványos játékot hozott, ráadásul a finisben a keleti gárda, a Philadelphia 76ers bedobója, Allen Iverson fantasztikus teljesítményével 21 pontos hátrányt ledolgozva fordított, és nyert (111-110), 32-18-ra módosítva az összesített állást a két együttes között.Pedig az utolsó negyed elején úgy tűnt, minden eldőlt. A nyugatiak a Dallas Mavericks kitűnősége, Michael Finley kosarával 95-74-re vezettek, így a szurkolók joggal gondolhatták, mostantól az addig sem hiányzó show-jelleg dominál, míg az eredmény másodlagos lesz. Nem így történt, mert ekkor „beindult” Iverson (25 pont), és vezérletével a legutóbbi öt találkozóból négyet abszolváló Kelet nyert. „A kispadon ülve arról beszélgettünk a srácokkal, hogy miért is ne fordíthatnánk meg az eredményt? Beleerősítettünk, és sikerült” – nyilatkozta Iverson, akit a szakemberek a gála legértékesebb játékosának (Most Valu-able Player) választottak.A 76ers gólgyárosán kívül azért a többiek sem tétlenkedtek. Dikembe Mutombo (Atlanta Hawks) szorgosan kapkodta a lepattanókat (22) a saját és az ellenfél palánkja alatt, a gálaújonc Stephon Marbury (New Jersey Nets) pedig kétszer is a legjobbkor talált a gyűrűbe – először 108-105-nél egyenlített, majd a Kelet utolsó kosara is az ő triplájából született – a hárompontos vonalon túlról. „A legvadabb álmaimban sem gondoltam volna, hogy ez megtörténhet velem” – mondta Marbury. A nyugat seregét a Los Angeles-i Kobe Bryant vezette 19 ponttal, de sem ő, sem az egyaránt 14 pontot és lepattanót szerző Tim Duncan (San Antonio Spurs) nem tudta megakadályozni a keletiek sikerét. „Nagyon jól szórakoztam, remélem, a nézők is ezt tették, mert szerintem nagyszerű meccset játszottunk” – értékelt Duncan.A háromnapos gála keretprogramjai között természetesen most is szerepelt a zsákoló- és három-pontosdobó verseny. A palánkdöngetők csatáját Desmond Mason, a Seattle SuperSonics 23 éves bedobója nyerte, ezáltal olyan elődök örökébe lépve, mint Michael Jordan vagy Dominique Wilkins. A triplavetők között az esélyesek között számon tartott Ray Allen (Milwaukee Bucks) győzött, aki a lehetséges 30 pontból 19-et szerzett.