Az egyik ágon a Valencia és a Leeds United találkozik a döntőbe jutásért a Bajnokok Ligájában. A kedd esti negyeddöntő-mérkőzéseken a Valencia ha nehezen is, de kicsikarta az Arsenal elleni továbbjutáshoz szükséges egyetlen találatot úgy, hogy nem kapott gólt, míg a La Coruna ugyan kétszer talált a Leeds hálójába, de a hosszabbításhoz háromszor kellett volna… Az elődöntő első találkozóját május 2-án Leedsben, a másodikat 8-án Valenciában játsszák.Hiába az idei legszívonalasabb európai bajnokság a spanyol, s hiába számít – egyelőre és hivatalosan – a legjobbak legjobbjának, vagyis címvédőnek a La Coruna, nem tudta véghezvinni azt a bravúrt, amelyre a Riazor stadionban az idén márciusban már volt példa: mint emlékezetes, a BL utolsó előtti csoportmérkőzésén már 3-0-ra vezetett a Paris SG, amikor a Depor 33 perc alatt fordított, s végül 4-3-ra nyert. Ez akkor a remények újraéledését jelentette – amire most is volt esély. A hazaiak ugyanis a 3-0-ra végződő első találkozó visszavágóján már a nyolcadik percben megszerezték a vezetést Djalminha büntetőből szerzett találatával. A gól után a La Coruna tovább fokozta az iramot, Fran, Romero és Makaay révén a kapufáig is eljutott, ám – hiába játszott fölényben – a gólig nem. Egészen a 73. percig: ekkor egy gyorsan elvégzett szabadrúgás után Valerón hozta helyzetbe Tristánt, aki öt méterről nem hibázott. Hiába tett meg mindent legalább a hosszabbítás kicsikarásáért a spanyol együttes, a Leeds, még ha szerencsével is, de „megőrizte” 2-0-s vereségét…– Őszintén szólva teljesen meglepődtem, hogy továbbjutottunk – adott meghökkentő nyilatkozatot a lefújás után David O’Leary, a Leeds edzője. – Egy fantasztikusan jó csapatot „kapcsoltunk ki” a Bajnokok Ligájából, igaz, szerencsénk is volt. Nekünk teljesen mindegy, hogy kivel kell játszanunk, ezen a szinten csak kivételes képességű ellenfelekkel találkozhatunk. Mindenesetre a nagy kalandunk a Valencia ellen folytatódhat…Javier Irureta, a La Coruna mestere – akit Augusto Cesar Lendoiro klubelnök felszólított, sürgősen döntsön: meghosszabbítja-e szerződését, vagy távozik – elsősorban a hat kihagyott, százszázalékos ziccert jelölte meg a vereség okaként, a kiesését pedig így foglalta össze: „Sajnos az első mérkőzésen túl nagy hátrányba kerültünk, és ezúttal szerencsénk sem volt”…Valenciában, a Mestalla-stadionban a hazai szurkolók a második félidő közepén már a fehér zsebkendőt is elkezdték lengetni az elégedetlenség jeleként, és füttyszóval kommentálták Héctor Cúper vezetőedző cseréit. Aztán a 75. percben jött Carew, és Angloma beadása után a hálóba fejelt, megszerezve a továbbjutáshoz szükséges találatot (1-0). A Valencia tehát 2-2-vel, idegenben szerzett góllal lépett az elődöntőbe.– Nehéz elfogadni, hogy egy ilyen mérkőzés után búcsúznunk kell a Bajnokok Ligájától – keseredett el Arséne Wenger, az Arsenal szakvezetője. – Sajnos nem voltak komoly lehetőségeink a gólszerzésre, ilyen buta gólt azonban mégsem kellett volna kapnunk. Pedig nem védekezni jöttünk, hanem támadni, de a Valencia egyszerűen nem adott esélyt. A továbbjutás sokat jelentett volna számunkra, de szembe kell néznünk a ténnyel: kiestünk.A Valencia trénere, Héctor Cúper diplomatikusan megköszönte a szurkolók „angol stílusú” szurkolását, majd megdicsérte játékosait, akik nem adták fel a küzdelmet.– Nehéz perceket éltünk meg a kispadon, különösen a második félidőben, amikor az Arsenal bármelyik pillanatban gólt szerezhetett volna, de Carew a legjobbkor érkezett – mondta Cúper. – Bár a Leeds nagyon erős csapat, inkább az angolokkal játszunk, hiszen La Corunában mindent tudnak rólunk.
EurofociBajnokok LigájaNegyeddöntő, visszavágókLa Coruna–Leeds 2-0 0-3Valencia–Arsenal 1-0 1-2Bayern–Man. Utd. 2-1 1-0Real M.–Galatasaray 3-0 2-3
