A Bajnokok Ligája negyeddöntőjének első mérkőzései teljes spanyol kudarcot hoztak: a Real Madrid keddi, isztambuli 3-2-es veresége után kikapott a Deportivo La Coruna és a Valencia is – előbbi 3-0-ra Leedsben, utóbbi 2-1-re az Arsenal otthonában. Ennek ellenére kijelenthetjük, csak a „SuperDepornak” lenne szüksége bravúrra a továbbjutáshoz, a Realnak és a Valenciának elegendő egy „szürke” 1-0-s hazai siker is.Persze igazságtalanok lennénk, ha egyértelműen spanyol kudarcnak és nem angol sikernek könyvelnénk el a szerdai nap két eredményét. A Leeds United először vesz részt az új rendszerű BL-ben – igaz, 1975-ben, a „régi” BEK-ben a Bayern München ellen vesztett döntőt (0-2) –, s máris komoly eséllyel pályázik az elődöntőre.– A Bajnokok Ligájában ez volt a legjobb meccsünk, éretten és taktikusan futballoztunk. Nem gondoltam, hogy eljutunk idáig. Ne feledjük, a visszavágó még hátravan, ám ami nagyon fontos: nem kaptunk gólt – mondta David O’Leary, a Leeds ír vezetőedzője.A Leeds csapata talán a legalacsonyabb átlagéletkorú a mezőnyben, ennek ellenére az angol gárda játékosai egyáltalán nem futballoztak megilletődötten a rutinosabb spanyolok ellen. Sőt, mint azt az ausztrál Kewell „átemelős-megkerülős” akciója is mutatta, a leedsiek erejéből még a szurkolók szórakoztatására is futotta. Ilyen pillanat volt Harte bomba szabadrúgása is a 26. percben, amelynek során a labda Molina feje fölött vágódott a hálóba (1-0) – a spanyol kapusnak csak arra volt ideje, hogy felemelje a kezét. A Leeds a második félidőben tette egyértelművé a sikert, az 51. percben Smith, a 66.-ban Ferdinand fejelt a hálóba (2-0, 3-0). A brazil középpályásait, Donatót és Mauro Silvát sérülés miatt nélkülöző, spanyol bajnok La Coruna ugyan nem adta fel, de a próbálkozások csak helyzeteket eredményeztek. Javier Irureta, a La Coruna mestere csalódottan vette tudomásul a végeredményt, s nem tehetett mást, mint hogy a második csoportkör egyik találkozóját hozta fel példaként.– Bízom abban, hogy a Riazor-stadionban meg tudjuk ismételni a Paris Saint-Germain elleni bravúrt, amikor 0-3-ról fordítottunk 4-3-ra. Csoda létezik a labdarúgásban is – mondta Irureta.Korántsem ennyire kilátástalan a Valencia helyzete, amely Ayala 41. percben szerzett találatával még vezetett a londoni Highburyben, de a végén 2-1-es vereséget szenvedett. Henry egy száz- és egy „nyolcvanszázalékos” ziccert is elhibázott, ám a sikerhez ezúttal elég volt Pires zseniális sarkazása, na meg Parlour bombája. A francia légiós elronthatatlan helyzetet teremtett Henrynak – aki nyolc méterről lőtt a hálóba (58. perc: 1-1) –, Parlour pedig 25 méterről védhetetlen lövést küldött Canizares kapujának bal felső sarkába (60.: 2-1).Arséne Wenger, az Arsenal francia szakvezetője a győzelem ellenére sajnálta, hogy a második félidőben remekül játszó együttese nem növelte előnyét.– Csalódottak vagyunk a vereség miatt, főként azért, mert az első félidőben még mi vezettünk, de még nincs veszve semmi. A továbbjutáshoz szurkolóink segítségére is szükségünk lesz – reménykedett Juan Sanchez, a Mestalla-stadionban az idei BL-sorozatban még veretlen Valencia támadója.
EUROFOCIBajnokok LigájaNegyeddöntő, első mérkőzésManchester–Bayern München 0-1Galatasaray–Real Madrid 3-2Leeds United–La Coruna 3-0Arsenal–Valencia 2-1
