Jókora meglepetések Keleten és Nyugaton

Nagy meglepetésekkel ért véget az észak-amerikai profi bajnokság rájátszásának első köre. A Keleti, illetve Nyugati főcsoport három győzelemig tartó negyeddöntőinek párharcaiból többször is az előzetesen esélytelenebb gárda került az elődöntőbe. A negatív szenzációt Nyugaton a Utah, míg Keleten a New York kiesése jelentette.A nyugati félteke nagycsapatai közül a címvédő Los Angeles Lakers masírozott a legsimábban az elődöntőbe, pedig a Portland TrailBlazers volt a rivális. Shaquille O'Nealék 3:0-ra nyertek, elsőként biztosítva helyüket a főcsoport legjobb négy csapata között. A csalódást keltő „Nyomkeresők” gárdájából a hatszoros NBA-bajnok Scottie Pippen ekképp nyilatkozott a kiesés után: – Ezt az idényt úgy, ahogy van, el kell felejteni – fogalmazott a Chicago egykori 33-asa. A Lakers az elődöntőben a Phoenix Sunst 3:1-gyel búcsúztató, harmadik helyről indult Sacramento Kings-szel meccsel.A Nyugat 82 mérkőzés utáni legjobbja, a San Antonio Spurs is 3:0-val, úgynevezett söpréssel lépett tovább a Minnesota TimberWolves ellenében. A két évvel ezelőtti győztesnél újra remekelnek az „Ikertornyok”: a David Robinson–Tim Duncan centerkettős újra nagyszerűen játszik, ami a főcsoportdöntőbe jutáshoz is elégnek bizonyulhat a Dallas Mavericks ellenében. A texasi városban pattogtató, Finley vezérelte cowboyok nagy bravúrt vittek véghez a Utah Jazz kiejtésével, és nemcsak azért, mert a nagyobb rutin és a tapasztalat Stocktonék oldalán volt, és mert a sorsdöntő, ötödik mérkőzést a Utah csarnokában játszották, hanem mert 0:2-ről fordítottak. A Spurs ellen sem lesz könnyű a dolga a dallasiaknak a „texasi csatában”, habár a Utah elleni továbbjutásban rajtuk kívül is kevesen hittek a párharc előtt.Keleten 1991 óta először fordult elő, hogy a New York Knicks nem élte túl a rájátszás első fordulóját: a Toronto Raptors idegenben, a Madison Square Gardenben tudott nyerni az ötödik találkozón. A Knicks elsősorban centerposzton vesztette el a Raptors elleni sorozatot, ami újfent bizonyítja, hogy a Seattle-be távozott Patrick Ewing hiánya érzékenyebb veszteség volt, mint azt a vezetők előre gondolták volna. A fennállásuk során első play-offbeli sikerüket elérő őshüllők elődöntőbeli ellenfele az alapszakaszgyőztes Philadelphia 76ers lesz, amely óriási csatában, 3:1-re győzte le az Indiana Pacers gárdáját. A 82 találkozó után mecs-csenkénti átlagban 31,1-es pontátlaggal gólkirályi címet szerzett Allen Iverson és bandája az első elveszített összecsapás után egymás után háromszor verte meg a „mumusnak” számító Indianát, ami nagy elégtétel volt a gárdának az elmúlt két év tükrében. Reggie Millerék ugyanis egyformán az előző két szezon első körében ejtették ki a „Phillyt”. „Nem értékeljük túl a sikert, mert tudjuk, ez még csak az első kör volt. De azért nagyon-nagyon boldogok vagyunk, mert azokat ejtettük ki, akik az előző két szezonunk munkáját és álmainkat zúzták szét...” – nyilatkozta könynyeivel küszködve Iverson a negyedik mérkőzés után.A Miami Heat – vagyis a miami forróság – saját magát égette meg, de alaposan. Pat Riley vezetőedző gárdáját, amely a harmadik helyen végzett az alapszakasz végén, óriási meglepetésre 3:0-val szabályszerűen kifüstölte a hatodik helyről indult Charlotte Hornets. A charlottei darazsak tehát nagyon csíptek, kérdés, maradt-e elég fullánk a második pozícióból elstartolt, Orlando Magicet 3:1-gyel kiütő Milwaukee Bucks elleni elődöntőre.Az NBA legfrissebb eredménye: Nyugati főcsoport, elődöntő, 1. mérkőzés: San Antonio–Dallas 94-78.