Skandináv kedvencek Liverpoolban

Az FC Liverpool sikersztoriját eddig szinte kizárólag szigetországi labdarúgók írták, arrafelé rendre házon belül oldották meg az erősítést. A korábbi hősök közül a skót Kenny Dalglisht vagy a walesi Ian Rusht természetesen nem számították légiósnak, ám mostanság más szelek fújnak. A Mersey partján nyilván soha nem gondolták volna, hogy lesz idő, amikor egy finn viseli a kapitányi karszalagot, és egy norvéghoz ír dalt a híres liverpooli szurkolótábor, a Kop.

-LABDARÚGÁS-
Pedig így áll a helyzet. A Liverpool kapitánya jelenleg a finn hátvéd, Sami Hyypiä, míg a norvég John Arne Riiséhez valóban dalt írt a Kop. De menjünk sorjában! Hyypiä elég nagy utat tett meg addig, mire karszalagot köthetett a karjára. A csapat edzője, Gerard Houllier 1999-ben 4,8 millió fontért csábította Liverpoolba, Hyypiä akkoriban a holland Willem hátvédsorát igazgatta. Az angol szaksajtó azóta is Houllier legnagyobb vételének tartja a finn megszerzését. Hyypiä egyébként tizenkilenc évesen debütált a finn élvonalban, egy bizonyos Myllykosken együttesében; a klubbal 1992-ben finn kupát nyert. Három év múlva, 1995-ben került Hollandiába. A Willemnél remekelt, huszonöt évesen már csapatkapitányként irányította a gárdát, sőt a finn válogatottnak is oszlopos tagja lett. Nyilván ekkor keltette fel Houllier figyelmét – habár amikor megszerezte az aláírását, a legtöbb liverpooli drukker még a nevével viccelődött, mintsem komolyan vette volna a finn bekket. Hyypiä aztán robbantott, uralta a légteret, a remek védő fejjátékkal vétette magát észre, ráadásul akkor sem jött zavarba, amikor a földön kellett terelgetnie a labdát. Első szezonja pazarul sikerült, remek párt alkottak Stephane Henchoz-val, az 1999–2000-es szezonban a Liverpool kapta a legkevesebb gólt a bajnokságban. Egy évvel később a gárda FA-, Liga- és UEFA-kupát nyert, Hyypiät Finnországban az év sportolójává választották, ami nem csekélység egy olyan országban, ahol a futball korántsem a nemzet legjellemzőbb sportága. A finn hátvéd a 2000– 2001-es idényben eszméletlen dolgot produkált: a teljes szezont sárga és piros lap nélkül játszotta végig, majd Jamie Redknapp és Robbie Fowler sérülése után megkapta a kapitányi karszalagot. Később a két sztár távozott, így 2002 áprilisától Houllier végleg őt nevezte ki.
Amikor a Pool Hyypiävel a soraiban 2001-ben triplázott, a nyáron nagy bevásárlásba kezdett, amelynek egyik vétele a norvég John Arne Riise volt, Houllier 6,3 millió fontot fizetett érte a Monacónak. Egyébként nemcsak ő, hanem a Fulham menedzsere, Jean Tigana is csábította Riisét, ám a liverpooli összeg überelte a Fulhamét. A norvég bemutatkozása sikeres volt, kezdésként Charity Shieldet nyert a csapattal (a kupagyőztes Liverpool 2-1-re verte a bajnok Manchester Unitedet), majd az európai Szuperkupa-döntőben győztes gólt lőtt a Bayern Münchennek, itt a vörösök 3-2-re nyertek. Riise átlaga pazar volt, két döntő, két kupa. A baloldalon bárhol bevethető játékos végül teljesen belopta magát a liverpooli szívekbe: a Premier League rangadóján, a Manchester United ellen gyönyörű szabadrúgásgólt szerzett, amely megihlette a Kop táborát, és dalt írtak a találatról. A címe: „Hogy lőtted azt a gólt?” Riise tavaly nyáron szerződést hosszabbított a Liverpoollal, új kontraktusa 2007-ig köti az Anfield Roadra. Több mint valószínű, hogy kitölti az idejét, mégpedig eredményesen.