A Magyar Asztalitenisz-szövetség május közepén nagy csinnadrattával jelentette be, hogy a nyáron Magyarországra jön a sportág megreformált nemzetközi versenynaptárának csúcseseménye, a Grand Smash egyik versenye a négyből. A bejelentés egy sajtótájékoztatón hangzott el, mégpedig a nemzetközi szövetség (ITTF) vezetőségének három tagja jelenlétében. Akiknek egyike Nátrán Roland, a hazai szövetség elnöke, egyben az ITTF alelnöke volt.
– Az idén, július 11. és 24. között Budapest lesz a házigazdája a nemzetközi versenynaptár legnagyobb presztízsű eseményének, a Grand Smashnak. A három plusz öt évre szóló megállapodás megszületett, s a magyar kormányzattól is pozitív írásbeli visszajelzést kaptunk, de azért még meg kell várnunk a kormányhatározat megjelenését. Reményeink szerint Grand Smash Budapest az évek során olyan erős branddé válik, mint teniszben Wimbledon vagy a Roland Garros, vagy például Formula–1-ben a Hungaroring. A terveink szerint a júliusi esemény több lesz, mint egy világverseny, olyan show-t és egyben családi fesztivált szeretnénk, ami élmény lesz minden szurkolónak – mondta akkor Nátrán Roland.
A Grand Smash gyakorlatilag felér egy világbajnoksággal, a presztízsnek és nem mellesleg a kétmillió dolláros pénzdíjnak köszönhetően a világ legjobbjai állnak asztalhoz.
A hazai Grand Smash-tervek sajnos kútba estek, a viadalt a magyar szövetség tájékoztatása szerint „elhalasztották”. Helyette Budapest július 11. és 23. között három rövidebb ideig tartó WTT-viadalnak ad otthont. A jövő hétfőn kezdődő Star Contender erőssége pedig alig marad el a topkategóriás Grand Smash-tornákétól.
A BOK-csarnokban férfi egyesben például láthatjuk majd minden idők talán legjobb asztaliteniszezőjét, a kínai Ma Lungot, akinek jó emlékei lehetnek a magyar fővárosról, ugyanis 2019-ben itt lett egyesben harmadszor világbajnok. A 33 éves pingpongos ötszörös olimpiai és 12-szeres világbajnok, a világranglistán jelenleg a második Fan Csen-tung mögött – utóbbi nem jön Budapestre. De a kínai indulók között találhatjuk Liang Csing-kunt (3.), Vang Csu-csint (14.) és Lin Kao-jüant (20.). A klasszis közönségkedvencek közül nevezett a brazil Hugo Calderano (4.), a japán Harimoto Tomokazu (7.) és a nigériai Aruna Quadri (11.) is, az európai élvonalat pedig többek között a tavalyi vb-n ezüstérmes svéd Truls Moregard (5.), a szlovén Darko Jorgic (8.) és a németek sztárjai, Timo Boll (9.) és Dimitrij Ovtcharov (12.) képviselik majd.
