Az MSZP országgyűlési képviselője.. 1964. május 7-én született Sopronban. 

1983 és 1988 között az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karán történelem–latin szakon szerzett diplomát, majd 1990-ben doktori, 1996-ban PhD fokozatot szerzett. 

A politikai pályát a Magyar Szocialista Párt (MSZP) alapítójaként kezdte. 2002 áprilisában országgyűlési képviselő lett, ezt követően politikai államtitkári posztot töltött be az Oktatási Minisztériumban. 2003 májusában kulturális miniszterré lépett elő, majd 2006 és 2010 között az Oktatási és Kulturális Minisztérium élén állt. Az Országgyűlésben 2014 májusától 2022 májusáig alelnöki tisztséget töltött be, egyebek közt a törvényhozási és kulturális bizottságok meghatározó tagjaként tevékenykedett. 

Nős, két gyermeke van.