Simatűjű szálkásfenyő: vajon ez az ősi élőlény őrizheti a hosszú élet titkát?

Számos olyan élőlényt ismernek a biológusok, amelyeknek rendkívül hosszú az életciklusa; ilyen például az akár kétszáz évig is elélő galápagoszi óriásteknős vagy a négyszáz évnél is tovább élő grönlandi cápa, illetve a fél évezredet megélő sellőkagyló. De még ezek az emberhez képest igen tekintélyes korú matuzsálemek is egészen fiatalnak számítanak a simatűjű szálkásfenyő egyik olyan egyedéhez képet, amely több mint ötezer éves, és még most is hoz hajtásokat.

Matuzsálemi korú simatűjű szálkásfenyők a kaliforniai Fehér-hegységben Fotó: Rick Goldwaser Forrás: Wikimedia Commons

Egy toboz kinagyított képe   Fotó: G. Thomas  / Wikimedia Commons

A tudóscsoport aprólékos és hosszadalmas munkájának eredménye olyan egyértelmű genetikai előnyöket mutatott ki a simatűjű szálkásfenyőnél, amelynek analógiái a kutatók szerint minden rendkívül hosszú életciklussal rendelkező fafajnál is kimutathatók kell hogy legyenek. A kutatás többek között olyan géneket tárt fel, amelyek a sebgyógyulásért és a DNS-javításért, mások a levelek növekedését és terjedéséért, megint mások pedig a betegségekkel szembeni ellenállásért felelősek, ráadásul ezekből jóval több van és sokkal erősebbek is ebben a fajban mint más élőlényeknél. A fa, vagyis a simatűjű szálkásfenyő telomerjei – a kromoszómák végén található „védősapkák” – nagyobbak más tűlevelűek telomerjeihez képest, ami a sejtek hosszabb élettartamára és lassabb öregedésére utal.

Ígéretes új genetikai kutatásokat alapozhat meg a felfedezés

Léteznek azonban olyan környezeti tényezők is, amelyek elősegítik a simatűjű szálkásfenyő hosszú életciklusát – ilyen például, hogy ez a faj hajlamos meglehetősen szélsőséges régiókban élni, ami viszont jelentősen lecsökkenti a versenytársak vagy a fára veszélyt jelentő élősködők és növényevők számát az adott élőhelyen. A simatűjű szálkásfenyő rendkívüli hosszú élettartama és ökológiai sikere egyben csábító kilátássá teszi a genomját mind az ökológusok, mind pedig az öregedéskutatók számára: 

Olyan ez, mintha lenne egy alkatrészlistánk

 – magyarázza Davis Neale professzor.

Különleges génkészletének köszönhetik e fák a kivételes életkorukat   Fotó: James R Bouldin  / Wikimedia Commons

 „Egyetlen fa szekvenálása azonban még nem ad egyértelmű betekintést a hosszú élettartam genetikai alapjaiba” – figyelmeztet a tanulmány vezető szerzője. „Könnyen lehetséges, hogy ebből a szempontból a simatűjű szálkásfenyő alapvetően egyedi esetnek számít, és ezért kicsi annak az esélye, hogy más élőlény is hasonlóvá válhasson hozzá ” – mondja a Kaliforniai Egyetem kutatást vezető emeritus professora. „De egy olyan referencia-genomszekvencia megléte, amely az emberi egészségre és másra is vonatkoztatható, szükséges reagens a modern biológiában” – tette hozzá a professzor. „Most már létezik egy olyan erőforrás, amelyre építve elkezdhetjük a további és igen ígéretes modern genetikai felfedezéseket.” Ez pedig már önmagában is igen izgalmas lehetőségnek számít.

A tanulmány teljes terjedelmében és angol nyelven itt olvasható el.

A Kaliforniai Egyetem kutatói:

• genetikai analízishez gyűjtöttek mintát a simatűjű szálkásfenyőből,
• egy olyan fafajból, amelynek kivételesen hosszú az életciklusa,
• és megállapították, hogy a fa egészen egyedülálló génkészlettel rendelkezik,
• amelyek közül egyes gének a DNS-javításért, illetve a sejtek regenerálódásáért felelnek,
• lehetővé téve, hogy a simatűjű szálkásfenyő hihetetlenül magas, több ezer éves életkort éljen meg.