Merry Christmas Londonban

Nagy-Britanniában a karácsonyi évad alapjában szeptember vége felé kezdődik. Az első jel a nyomtatott és elektronikus média hirdetéseiben mutatkozik: „Töltse a karácsonyi ünnepeket ötcsillagos szállodánkban Skócia (Wales, a Tó-vidék, a dél-angliai tengerpart, Cornwall) páratlan szépségű táján”, „Esernyőszerűen kinyitható, ízlésesen díszített műanyag karácsonyfák, tíz különböző méretben”, és így tovább.A következő lépés, úgy október közepe táján, a karácsonyi és újévi üdvözlőkártyák elburjánzása az áruházak polcain. Novemberben súlyosbodik a helyzet: a boltos kellemes ünnepeket kíván, amikor fizetsz, az autóbuszsofőr happy new yearrel búcsúzik, amikor megszokott megállódnál leszállsz. Négyéves gyerekek karácsonyi dalokat énekelnek a földalattin, s feltűnnek az utcasarkokon kék egyenruhájukban az üdvhadsereg katonái: a kékbóbitás hölgyek perselyeket rázva állják el a járókelők útját.December első hete után a posta felad minden komoly kísérletet arra, hogy fenntartsa a rendszeres kézbesítések látszatát. Civil ruhás, de postás sapkát viselő fiúk és lányok cikáznak kerékpáron, és a nap legkülönbözőbb óráiban hordják ki az országban feladott mintegy 200 millió karácsonyi üdvözlet rájuk eső részét. A posta nem bánja a különkiadást, hiszen futja a mintegy 40 millió font extra portóbevételből. A pénzügyminisztérium és a kereskedelmi minisztérium egyébként behatóan tanulmányozza a kiskereskedelmi szövetségektől kapott adatokat, de még a miniszterelnök is odafigyel, hiszen sok évtizedes tapasztalat, hogy a karácsonyi vásárban elköltött összeg hajszálpontosan tükrözi a lakosság bizalmát az ország gazdaságában, ami viszont a szavazói közérzet egyik legfontosabb eleme. Idén már december elején sugárzó arccal beszéltek a boltosok, áruházigazgatók arról, hogy az emberek többet költenek karácsonyi ajándékokra, mint a megelőző években. A december elejéig történtekből előrevetített kép szerint ebben az évben egy átlagos létszámú és jövedelmű család 600 fontot (átszámítva 240 ezer forintot) költ karácsonyi ajándékokra.A szenteste se nem szent, se nem este. Nem szent, mert a részegségig menő duhajkodásé, és nem este, mert már késő délután elkezdődik és éjfél után is tart. Be kell vallani, hogy az angol, nagy általánosságban nem vallásos nemzet. Ritka az olyan család, ahol a kereszténység legnagyobb ünnepét, Krisztus születését imával, bibliaolvasással, csöndes áhítattal ülik meg. Igaz, sokan elmennek éjjeli istentiszteletre, misére, de főként azért, mert nagyon kedveltek az olyan karácsonyi szertartások, amelyek a szokásos rítus helyett rövid bibliaidézetekkel váltakozó hagyomános karácsonyi dalokból állnak. A leghíresebb a cambridge-i King's College, a helyi egyetem legnevezetesebb kollégiumának karácsony esti szertartása, amelyet minden évben közvetít a rádió és a tévé, s amelynek állítólag világszerte több száz millió hallgatója van. A kollégium nagytemplomnak is beillő kápolnája előtt már 24-én reggel hosszú sor vár a kora délutáni bebocsátásra. Fenntartott helye csak a kollégium diákjainak és tanárainak van.Az angol gyerekeknek a karácsonyi ajándékot nem az angyalszárnyon szálló újszülött Jézus hozza, és nem 24-én este, hanem a rénszarvas húzta szánon, egyenesen Lappföldről érkező Mikulás, azaz Santa Claus, akinek észak-finnországi mesebarlangjába jómódú szülők el is vihetik egynapos repülőkirándulásra csemetéiket. A kedélyes, rezesorrú, fehér szakállú, piros ruhás öregúr egyébként december elejétől kezdve minden valamirevaló nagyáruház játékosztályán is felkereshető, sok helyütt pedig egyenesen az áruház előtti járdán rázogatja csengettyűjét. A gyerekek karácsony reggelén az ágyuk végében hatalmas piros harisnyát találnak, tele apró játékkal, édességgel. A komolyabb ajándékok a karácsonyfa alá kerülnek.A karácsonyi ebéd hagymányos: áfonyával körített, gesztenyével töltött sült pulyka. A pulyka, az amerikaiak nemzeti eledele, a múlt századfordulóra már kiszorította az angol ebédlőből a korábbi karácsonyok libasültjét, s a hatalmas madarak tetemének maradványait, mind kisebb lelkesedéssel, egy-két napig eszi a legtöbb család.Erzsébet királynő, aki minden évben megtartja néhány perces tévébeszédét a Brit Nemzetközösség népeihez, idén 1500 karácsonyi pudingot vásárolt a Tesco szupermarketláncnál udvartartásának jelen és nyugdíjas tagjai számára. A puding is ott szerénykedik ugyanis az ünnepi étkek sorában. Íze meglepően jó, hatása, iszonyú tömege és a benne levő szesz mennyisége folytán lenyűgöző.