Útnak indult az Endeavour űrsikló

Elindult szombaton az Endeavour űrsikló a Kennedy űrközpontból a Nemzetközi űrállomásra (ISS), fedélzetén az ISS személyzetét felváltó új legénységgel és egy 390 millió dollárt érő újabb rácstartó szerkezettel – jelentette a CNN.

Háromszor is elhalasztották az Endeavour indítását az elmúlt két hét alatt, mígnem szombaton sikerrel jártak. Az első esetben már csak két óra választotta el a starttól, amikor az űrkabin oxigénellátó rendszerében szivárgást észleltek. Másodszor egy robotkar sérülése volt az ok, pénteken pedig a kiadós eső és a viharos szél a vészleszállásra kijelölt két spanyol repülőtér körzetében.
A NASA, az amerikai űrhivatal attól tartott, hogy a rossz időjárás megnehezítette, vagy meg is akadályozta volna a kényszerleszállást, ha a start után vészhelyzetbe kerül az űrjármű. Szombatra valamelyest javult az idő, így az Endeavour elindulhatott. Az űrsikló, amely ezúttal hat amerikai és egy orosz asztronautát szállít, ma megkezdi tizenegy napos küldetésének teljesítését az űrállomáson, majd hazaindul az ISS ötödik állandó legénységével. A három űrhajós már június óta él és dolgozik a bázison, a tervezettnél egy hónappal többet töltöttek az űrállomáson.
Az újonnan érkezők közül három űrhajós – két amerikai és egy orosz – marad helyettük az űrállomáson négy hónapig. A többiek – a szükséges űrszerelési munkálatok elvégzése után – visszatérnek a Földre. Az asztronauták közül ketten – Mike Lopez-Alegria és John Herrington – az első amerikai indiánok az űrben. Ők felszerelnek az űrállomásra egy 14 méter hosszú rácstartó szerkezetet, egyikét az állomás külső gerincét már futballpálya nagyságú területen befedő elemeknek. A készülő űrvasút az állomáson tevékenykedő embereket és robotokat szállítja majd a jövőben.