Reggel hat óra harminc perc. Az alabamai Holman börtönben a halottkém csütörtök reggel ebben az időpontban vizsgálta meg a 74 éves James Barney Hubbardot, akinek percekkel korábban méreginjekciót adott be a büntetés-végrehajtási intézet egyik orvosa. A kopasz, szarukeretes szemüveget viselő amerikai aggastyán az utolsó pillanatig próbálta tartani a szemkontaktust a lányával, Barbara McKinneyvel, aki a kivégzést a szomszédos teremből nézte végig. A halál beállt – állapította meg a halottkém, a segédek elhúzták a termet árnyékoló függönyöket, a holttestet pedig elszállították. Az idős férfi 27 évig volt a siralomházban, mire végre megtörtént, amitől nap mint nap rettegett.
James Barney Hubbard 1977-ben megölte az akkor 62 éves tuscaloosai Lillian Montgomeryt. Csúnya történet volt: a férfi előbb az asszony bizalmába férkőzött, majd egy váratlan pillanatban, a hivatalos megfogalmazás szerint nyereségvágyból megölte a nőt, fejbe lőtte, majd kirabolta. Hubbard nem először volt ennyire brutális: 1957-ben már elkövetett egy gyilkosságot, amelyért 19 évet ült. Alig szabadult, amikor megismerkedett Montgomery asszonnyal.
Csütörtökön reggel Barbara McKinney mellett a nő fia, Jimmy Montgomery is a Holman börtön különtermében feszengett az ítéletre várva. A férfi fél hétkor csalódottan közölte a sajtó képviselőivel, sajnálja, hogy az öreg Hubbard nem kívánt élni az utolsó szó jogával, és meg sem próbált magyarázkodni.
– Nem gondoltam volna, hogy ilyen könnyen megy el, anélkül, hogy megszólalt volna – mondta a CNN tudósítójának, hozzátéve: nem bocsátott meg és a méreginjekciónál azért kegyetlenebb büntetést várt volna.
Az öreg Hubbard a legutolsó percig remélhetett, ügyében kevéssel a kivégzés előtt, aznap hajnalban döntött a fellebbviteli bizottság. A tanács tagjai 5-4 arányban voksoltak az ítélet végrehajtása mellett, végül pedig Alabama kormányzója, Bob Riley is ezt az elképzelést támogatta. Az elítélt ügyvédei és az emberjogi szervezetek szerint példa nélküli, kegyetlen ítélet született. A védők Hubbart korára és mentális állapotára hivatkozva próbáltak enyhítésért folyamodni, mindhiába.
Az Egyesült Államokban utoljára május 19-én hajtottak végre méreginjekciós kivégzést, az elítélt az elmebeteg, paranoiában és skizofréniában szenvedő Kelsey Patterson volt. Az ötvenéves férfit 12 évvel ezelőtt elkövetett kettős gyilkosság miatt ítélték halálra.
A rekorder. James Barney Hubbard 27, siralomházban eltöltött hosszú év után jutott hóhérkézre, 74 évesen, ezzel az Egyesült Államokban ő volt a valaha élt legidősebb elítélt, akit kivégeztek, a halálbüntetés 1982-es visszaállítása óta. A kiszabható legsúlyosabb büntetés gyakorlatának szüneteltetése előtt utoljára 1941-ben jutott ilyen sorsra hasonlóan idős aggastyán: a coloradói James Stephens ítéletét 76 éves korában hajtották végre. (G. B.)
