Elromlott az a motor, amelyik az amerikai Spirit marsjáró jobb első és bal hátsó kerekét hajtja. A hatkerekű jármű emiatt már egy hete áll, noha nem tétlenkedik, robotkarjával továbbra is vizsgálgatja az elérhető ásványokat, és a kameráit is használja – olvasható az amerikai űrkutatási ügynökség, a NASA honlapján. Mivel a motornak nemcsak a kerekek mozgatásában, hanem a robot kormányozhatóságában is szerepe van, a pasadenai irányítóközpont mérnökei dilemma előtt állnak. Jim Ericson projektmenedzser szerint a hiba kijavítása nem látszik egyszerű feladatnak, ha azonban lemondanak az elromlott motor reparálásáról, a Spirit számíthat ugyan a négy, továbbra is működőképes kerekére, de fennáll a veszély, hogy eltér a kijelölt iránytól. A motornak ugyanis fékező szerepe is van, ami nélkülözhetetlen a meredek terepen.
Emlékezetes: a Guszev-kráterben landoló Spirit már a Columbia-dombok oldalában kapaszkodik fölfelé. Az űrjármű – amellyel már több mint két hete helyreállt a Nap mögé került Mars miatt átmenetileg megszakadt kapcsolat – már elküldte magáról a döntéshez szükséges műszaki adatokat.
A Spirit egyik kerekével már nyáron is voltak gondok, a szerkezet akkor némi olajozásra szorult. A rover a kezdetben mutatott memóriazavarai elmúltával hatalmas iramban hozta be lemaradását, s eddig már több mint 3600 métert tett meg a Mars felszínén.
A Spirit és a vörös bolygó másik felén, a Meridiani-fennsíkon tevékenykedő ikertestvére, az Opportunity már április elején teljesítette három hónapos küldetését, s a reméltnél jóval több tudományos felfedezést tett. Mindketten találtak bizonyítékot arra, hogy a Marsot egykoron víztenger borította. A NASA szakemberei áprilisban további öt hónappal meghosszabbították a robotok küldetését, s szeptemberben újabb időt adtak nekik a kutatások folytatására.
Szemétdomb az űrbázison. Már-már akadályozza a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) összegyűlt szemét az orosz–amerikai űrpáros munkáját. Ez az egyik következménye annak, hogy a Columbia amerikai űrrepülőgép tavaly februári katasztrófája után repülési tilalmat rendeltek el a flotta három másik egységére. Várhatóan májusban ismét űrsiklót indítnak az ISS-re, ami azt is jelenti: végre megszabadul a bázis a szeméttől. (MTI)
