Az 1997-es újoncmeccs MVP-jének szájából tényleg hitelesen hangzanak a fentiek, s bár Magyarországon ezúttal – objektív okokból – nem sugározta a sporttévé az All-Star-hétvége történéseit, az olvasó elhiheti: sokat veszített… A történeti hűség kedvéért: a 2003-as drafton kiválasztott kosarasok legjobbjai LeBron James, Carmelo Anthony, Dwayne Wade, Chris Bosh, Kirk Hinrich és Luke Ridnour, míg kilenc évvel ezelőtt Kobe mellett Allen Iverson, Steve Nash, Antoine Walker, Marcus Camby, Ray Allen és Stephon Marbury alkották az évfolyam krémjét.
David J. Stern, az NBA igazgatója is kiemelte szombat délutáni „országértékelő” sajtóértekezletén, hogy a liga kiváló egészségnek örvend. A tehetségek felbukkanását illetően feltétlenül; mára végérvényesen sikerült kilábalni a Michael Jordan két évvel ezelőtti harmadik visszavonulása okozta sokkból.
Az előző szezonban rekordnagyságú bevételt könyvelhetett el az NBA, jórészt a roppant előnyös televíziós szerződéseknek köszönhetően. A 2002 óta futó és 2008-ig érvényes két országos tévékontraktus 2,4, illetve 2,2 milliárd dollárt hoz a konyhára, s mivel a jegyeladásokból is annyi pénz folyt be, mint még soha – a Dallas Mavericks csarnoka, az American Airlines Arena például 104 (!) százalékos kihasználtsággal üzemel –, a hangulatot akár hurráoptimizmus is jellemezhetné. A ligát 21 éve példamutatóan dirigáló Stern azonban óvatos duhaj, leginkább azért, mert javában tartanak a szezon végén lejáró kollektív szerződés megújítását célzó tárgyalások az NBPA, a játékosszervezet vezetőjével, a Sternhez hasonlóan fifikás ügyvéddel, Billy Hunterrel. Emiatt Stern nem mulasztotta el kiemelni: a 30 csapat fele veszteséges folyó fizetési mérleggel működik, ezzel burkoltan kifejezve a játékosfizetések kordában tartásának célszerűségét.
De vissza a pénteki „juniormeccshez”, amelyen a legjobb kilenc-kilenc első, illetve másodévesből verbuvált csapatok csaptak össze. Két olyan kosaras is vállalta a fellépést – LeBron James (Cleveland) és Dwayne Wade (Miami) személyében –, akik vasárnap a nagyok All-Star-meccsén is érdekeltek. Mi több, James – akit sokan már most, húszévesen a világ legjobb kosarasának tartanak – az utolsó pillanatig azt az elhatározását is lebegtette, miszerint esetleg elindulna a szombati zsákológálán. Végül visszalépett, közelmúltbeli influenzáját és könynyebb bokasérülését citálva indokként. „De előbb-utóbb beszállok én is, csak legyek teljesen egészséges!” – riogatta a vetélytársakat, egyszersmind reményt csepegtetve sok millió rajongója szívébe.
A meccs elején a „kicsik” sokkal komolyabban vették a játékot, de aztán a szünetben Carmelo Anthony, a denveri kedvenc ráncba szedte társait, leginkább azzal a megjegyzésével, hogy „fiúk, illene legalább húsz ponttal megnyerni a mérkőzést”. És Anthony, James, Chris Bosh, valamint a hét triplát bevágó Kyle Korver vezérletével pillanatok alatt fordítottak is az „öregek”, volt, hogy már harminc ponttal is vezettek, s végül 26-tal nyertek. Olykor védekezés is volt, azaz komolyan vették Stern „főnök” meccs előtti intelmét. Az igazgató ugyanis azt mondta, nem szeretne még egy olyan komolytalan „rookie game-et” látni, mint tavaly, amikor a kétszer húsz perces, kabaréjellegű összecsapást 142-118-ra nyerték az idősebbek…
Az MVP-nek, a mezőny legjobbjának a 31 pontját 13/18-as remek mezőnymutatóval összegyűjtő Anthonyt választották. „Házigazdaként illett mutatnom valamit, különben is rosszulesett, hogy kimaradtam a Kelet–Nyugat-gálára meghívottak közül. Sokat köszönhetek LeBronnak, úgy adta a gólpasszokat, mintha a tarkóján is lett volna szeme…” – nyilatkozta a 21 éves bedobó.
A szombati műsorszámok közül a tripladobó és a zsákoló verseny számít klasszikusnak – és méltán. Előbbit a phoenixi Quentin Richardson úgy nyerte 19 ponttal a maximális 30-ból, hogy utolsó kilenc dobását kivétel nélkül célba juttatta – és mind a kilencre szüksége is volt, hogy megelőzze a 18 pontos Kyle Korvert, a pénteki újoncmeccs triplakirályát.
A zsákolóknál a két nagymenő, az atlantai Josh Smith és a phoenixi Amaré Stoudemire mindent bemutatott, mi szem-szájnak ingere. Smith a labdával átugrotta széken ülő társát, úgy zsákolt, Stoudemire pedig a palánkra pattintott, onnan klubtársa, Steve Nash fejére került a labda, az irányító visszafejelte, Amaré pedig a levegőben úszva behúzta!
A döntőben aztán Smith átöltözött „retróba”, felvette a legendás klubtárs, egykori zsákolóbajnok Dominique Wilkins 21-es trikóját, s abban adta elő a „szélmalommutatványt”. Ezzel nyert is, mert Stoudemire elszerencsétlenkedte a magáét…
Elsősök–Másodikosok 106-133 (64-58). Denver, Pepsi Center, 18 226 néző. Újoncok: T. Allen 16, Harris, D. Howard 15, Iguodala 11, Deng 17. Csere: Gordon 13, A. Jefferson 16, Josh Smith 12, Udrih 5. Másodévesek: Anthony 31, Wade 12, Bosh 25, Haslem 2, James 20. Csere: Hinrich, J. Howard 7, Korver 21, Ridnour 12.
