A CIA kudarca

Manuel Noriega az amerikai Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) jóvoltából került Panama élére. A katona már az ötvenes években amerikai szolgálatban állt, a hetvenes évek elejétől szerződéssel adott információt a CIA-nek, és amerikai gyanú szerint Tajvannak, Izraelnek, sőt a kommunista Kubának is. Teljhatalmat szerzett Panamában, a kezében tartott fegyveres testületek segítségével egyetlen vetélytársa sem fenyegette uralmát, országát nemzetközi bűnszervezetek központjává tette. Itt haladt át az Egyesült Államok felé tartó kábítószer nagy része; Noriega rendszere emellett fegyvereket és embereket csempészett Amerikába, mégpedig a CIA tudtával. Az amerikai kapcsolat 1988-ig tartott, amikor Washington elérkezettnek látta az időt Noriega eltávolítására, az elcsalt 1989-es elnökválasztás miatt gazdasági szankciókat vezetett be. A helyzet gyorsan háborúvá fajult, Noriegát elfogták, és mostanáig egy floridai börtönben tartották fogva.
Egy 1988-as amerikai szenátusi meghallgatás során az érintettek elismerték, hogy a Noriega-ügy az Egyesült Államok egyik legsúlyosabb külpolitikai melléfogása volt.