A SpaceX Falcon-9-es rakétájának törmeléke csapódott be Lengyelországban február 19-én hajnalban – írja a BBC. Hajnali három körül több európai ország (például Svédország, Dánia és Anglia) égboltján is fényes tárgyak száguldottak át, ami valójában a légkörbe visszatérő hordozórakéta volt. Szakértők szerint a törmelék egy része valószínűleg Ukrajnában landolt.
A két fokozatú Falcon 9 rakéták booster részét újrafelhasználhatóra tervezték, vagyis egy-egy misszió után újból használatba vehető a következő küldetésen, ami nagy előnyt jelent a missziók költségeinek csökkentése szempontjából. A felső szakaszt ezzel ellentétben csak egyetlen küldetés erejéig használják:
az egység, feladata végeztével, kontrollált módon lép be a légkörbe és ég el, hogy az esetlegesen egyben maradó és lehulló darabjai ne okozzanak károkat a becsapódáskor.
A február 19-én visszatérő Falcon 9 darab esetében azonban máshogy alakult a történet, a rakéta Európa felett égett el, és maradványai egy része lakott területen szóródott szét.
Az egységet több szakértő, köztük a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ tudósa, Jonathan McDowell azonosította a Falcon 9 rakéta felső szakaszaként, a Lengyel Űrügynökség (POLSA) pedig megerősítette a híreket, mondván, hogy a Lengyelország légkörébe 2025. február 19-én, éjjel 04.46 és 4.48 közötti időszakban belépő objektumok valóban a Falcon 9 R/B hordozórakéta szakaszából származtak, és egy térképes illusztrációt is közzétettek az űrszemét pályájának bemutatására.
A Space.com össze is gyűjtötte a látványos égi jelenséget okozó eseményt megörökítő videókat, amelyeket Németországban, Hollandiában és Nagy-Britanniában vettek videóra a lakosok.
A legnagyobb meglepetés a Lengyelországban élőket érte, mivel a beszámolók szerint több hatalmas rakétadarab is az ország különböző pontjain landolt, az egyik közülük egy lakos udvarában, pontosabban az általa birtokolt raktár mögött, egy másik egy erdőben. A lengyelek ugyan számíthattak rá, hogy a Falcon 9 „eltévedt” egysége az ország felett fog megjelenni, tekintve, hogy a POLSA értesítést adott ki ezzel kapcsolatban február 13-án, de azt nem tudhatták, hogy lesznek-e épségben maradt, és a földre hulló részei, vagy a teljes szakasz megsemmisül, mielőtt a felszínre érhetne.
A POLSA minden héten jelentést küld a pályán lévő helyzetről az érintett minisztériumoknak és szolgáltatóknak, figyelembe véve a rakétaindításokat, valamint a várható és befejezett pályáról való letérítéseket.
Az egy tonnánál nagyobb súlyú tárgyak esetében a POLSA naponta egyszer küld üzenetet a légkörbe való belépés becsült idejéről és helyéről.
Tavaly 44 ilyen objektumról küldtek bejelentést, idén pedig már ötről.
Ezek az üzenetek csak tájékoztató jellegűek, mert lehetetlen megjósolni, hogy a tárgy teljesen elég-e, és az esetleges becsapódás helyét sem lehet több száz kilométernél nagyobb pontossággal megjósolni – magyarázta a Lengyel Űrügynökség február 20-án az eseménnyel kapcsolatban.
A törmelék abból a Falcon 9 rakétából származott, ami a Vandenberg Légierő Központból indult útjára február elsején a SpaceX Starlink 11-4 missziójában, aminek során a cég újabb 22 Starlink műholdat szállított alacsony Föld körüli pályára a műholdas rendszer bővítése érdekében.
A leeső darabok meglehetősen nagy méretűek voltak, a Lengyelországban talált egyik roncs hossza körülbelül másfél méter volt. Ez a méret nagyjából egyezik annak a rakétaegységnek a méretével, ami 2021-ben érkezett az égből egy washingtoni farmra – mint kiderült, az is egy Falcon 9 darab volt, ami a Starlink 17 misszió után landolt a nem megfelelő helyen.
A problémát akkor az üzemanyag hiánya okozta, ami miatt a második szakaszt működtető és a pályáról való letérítést végző Merlin hajtómű nem tudta kivitelezni a manővert.
