A jaltai konferencia háttere és céljai
1945 februárjában a háború kimenetele már egyértelmű volt: a náci Németország veresége elkerülhetetlennek tűnt. Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill és Sztálin célja az volt, hogy közösen megállapodjanak a háború utáni világrend kérdéseiben. A jaltai konferencia (1945. február 4–11.) a második világháború egyik legfontosabb diplomáciai találkozója volt. A Krím félszigeten, Jaltában tartott konferencia fő témái között szerepelt Németország sorsa, a háborús bűnösök felelősségre vonása, az Egyesült Nemzetek Szövetségének létrehozása, valamint a felszabadított országok politikai jövője.

A tárgyalások során Németországot megszállási övezetekre osztják: amerikai, brit, szovjet és francia zónára. A náci rezsim teljes felszámolása, a demilitarizáció és a háborús bűnösök felelőssége vonása is szóba került valamint a jóvátételi kérdések tisztázása, különösen a Szovjetunió számára.
Kelet-Európa és a szovjet befolyás kiterjesztése
A konferencia egyik legfontosabb következménye a Szovjetunió befolyásának megerősödése Kelet-Európában. Sztálin határozottan kijelentette, hogy az általa felszabadított országokban a Szovjetunió érdekeinek megfelelő kormányoknak kell hatalomra kerülniük. Bár az Egyesült Államok és az Egyesült Királyság hangsúlyozta a demokratikus választások szükségességét, a szovjet vezetés fokozatosan biztosította, hogy a térség államai kommunista irányítás alá kerüljenek.

A kelet-európai országok politikai átalakulása
Lengyelország
Lengyelország sorsa különösen vitatott kérdés volt. Sztálin ragaszkodott ahhoz, hogy a háború utáni lengyel kormányt a Moszkva-barát Lublini Bizottság dominálja. A jaltai nyilatkozat ugyan garantálta a szabad választásokat, de a valóságban a szovjet befolyás alatt álló kommunisták kerültek hatalomra.

Bulgária és Jugoszlávia
Bulgáriában és Jugoszláviában a kommunisták a háború alatt partizánmozgalmuk révén már jelentős pozíciókat szereztek. Bulgáriában a szovjet megszállás biztosította a kommunista hatalomátvételt, míg Jugoszláviában Josip Broz Tito sajátos, Moszkvától részben független kommunista rendszert épített ki. Évtizedekig az ő személye tartotta össze a délszláv államalakulatot, a halála után kirobbant nemzetiségi ellentétek egy évtizeddel később véres polgárháborúhoz, Jugoszlávia széteséséhez vezettek.