„Csalódottak vagyunk a török kormány döntése miatt, amellyel megváltoztatta a Hagia Szophia státusát” – olvasható a közleményben. Morgan Ortagus mindazonáltal leszögezte: az amerikai kormányzat „tudomásul veszi a török kormány azon kötelezettségvállalását, hogy minden látogató számára garantálja a belépést” a mecsetté alakított egykori székesegyházba.
A Hagia Szophia 1935 óta múzeum volt. Az épület 537-től a Bizánci Birodalom legfontosabb székesegyháza és az ortodox keresztény világ központja volt, de Konstantinápoly 1453-as elfoglalása után az Oszmán Birodalom mecsetté alakította át. A 20. században Musztafa Kemal Atatürk, a világi Törökország megteremtője múzeummá alakíttatta át. Egy konzervatív egyesület 2016-ban pert indított annak érdekében, hogy a bíróság mondja ki semmisnek azt az 1934. november 24-i minisztertanácsi döntést, amely a Hagia Szophia múzeummá alakításáról rendelkezett.
Recep Tayyip Erdoğan török államfő pénteken már be is jelentette, hogy az első muszlim imát július 24-én tartják a Hagia Szophiában. Erdoğan ugyanakkor ígéretet tett arra, hogy a volt bizánci bazilikát továbbra is az emberiség közös örökségének tekinti, és az épület „az új státusával még őszintébb, még páratlanabb módon fog átölelni mindenkit”.
Mike Pompeo amerikai külügyminiszter a múlt héten azt hangsúlyozta: a Hagia Szophia (múzeumi) státusa Törökország „példás elkötelezettségét” bizonyítja az ország „különböző történelmi és vallási hagyományainak tiszteletben tartása iránt”. Pompeo akkor leszögezte, hogy bármiféle változtatás kockáztatná „e figyelemre méltó emlékmű örökségének megfakulását”.
