Kapu Tibor visszatérésének kritikus pillanatai
Kapu Tiborék misszójának azonban még nincs vége, a neheze, a visszatérés ugyanis még hátra van. A The Week egyik cikkében Girish Linganna űrszakértő arról beszélt, hogy a hazatérés előtt sok még a teendőjük az asztronautáknak: először összecsomagolják felszereléseiket és a gyűjtött mintákat, ezt követően pedig alaposan átvizsgálják a Dragon űrhajó rendszereit. Ha mindent rendben találnak, lezárják az űrkapszulát és az ISS közötti zsilipet.
A kapszula ezután automatikusan, kisebb hajtóművei segítségével eltávolodik az ISS-től. A kinti mínusz 273 Celsius-fokos hideg ellenére a kabin belseje meleg marad. A jármű órákon át lassan sodródik, miközben időnként a hajtóművekkel finomítják a pályáját, hogy pontosan a kijelölt csendes-óceáni leszállóhely felé irányítsák. Ezután leválasztják az úgynevezett szervizmodult, benne a napelemekkel és egyéb műszerekkel. Erre a részre a visszatérés során már nincs szükség, így elég az atmoszférában.
A legkritikusabb rész ezután következik, az úgynevezett deorbitálás, vagyis a Föld körüli pályáról való letérés.
– A Föld körüli pályáról való letérés körülbelül 350 kilométeres magasságban történik a Föld felett. Az űrhajó beindítja a hajtóműveit, hogy csökkentse a sebességét és kilépjen a pályáról. Körülbelül 120 kilométeres magasságban a kapszula elkezd belépni a Föld légkörébe. Ez a fázis extrém súrlódást hoz létre, a kapszula külső felületét körülbelül 1900–2200 Celsius fokra hevíti. Szerencsére a kapszula kabinját egy hőpajzs védi, amely elnyeli a hőt, és biztonságban tartja a legénységet. Az űrhajósoknak meg kell birkózniuk az erős G-terheléssel, vagyis a gravitáció sokszorosa nehezedik a testükre. Az űrhajó körül képződő forró plazma miatt átmenetileg kommunikáció is megszakadhat – magyarázta Girish Linganna. Hozzátette: ahogy a légkör sűrűbbé válik, a jármű magától is lassul, majd előbb két kisebb fékernyő segít stabilizálni és tovább lassítani a kapszulát, majd négy főernyő csökkenti tovább a sebességét, ezzel biztosítva a biztonságos megérkezést és a vízre szállást.