Esélyes a Lakers

Magyar idő szerint csütörtök hajnalban indul az észak-amerikai profi bajnokság (NBA) négy győzelemig tartó fináléja a Los Angeles-i Staples Centerben, ahol a Nyugati főcsoportgyőztes LA Lakers a keleti régió bajnokával, az Indiana Pacersszel mérkőzik. A hazaiak 1991 óta nem jutottak be a „nagydöntőbe” és utoljára 1988-ban nyertek, míg a vendégek fennállásuk során először játszhatnak az NBA győzteseinek járó aranygyűrűkért.A két élgárda közül ugyan látszólag a Lakersnek volt rögösebb az útja a rájátszás utolsó fázisáig, meglepetésnek mégis az Indiana finálét érő produk-ciója számít, hiszen Larry Bird vezetőedző együttesét kevesebben várták a végjátékba, mint a Shaquille O’Neal vezette „an-gyalvárosiakat”. A Pacers az esélyesebbnek tartott New York Knicks 4:2-es kiejtésével (ráadásul a pokoli hangulatú Madison Square Gardenben kicsikart győzelemmel továbbjutva) rácáfolt a szaksajtó lesajnáló kritikáira és története során először bemasírozott a döntőbe.Az egykori játékosfenomén, Larry Bird többnyire iparosokból és talán egyetlen NBA-s mércével szupersztárból (Reggie Miller) álló csapatot alkotott, amely, ellentétben a Los Angeles-i riválissal, többnyire sallang- és botránymentesen játszotta végig az idényt. A Pacers elsőszámú és legfontosabb játékosa, azaz ahogyan az amerikaiak mondják, a „go-to-guy”, a 34 éves Miller, aki a kritikus pillanatokban, és legfőképpen akkor, mindig szemrebbenés nélkül bebombáz egy hárompontost. A 23,1-es rájátszásbeli pontátlaggal rendelkező veterán bedobó semlegesítése kulcsfontosságú lehet a Lakers számára, de ugyanez elmondható a másik oldalon O’Neallel kapcsolatban is.A Portland TrailBlazers csapata ellen „csak” a hetedik meccs után továbbjutó Lakers a sorozat végére talán megtanult az óriás Shaq nélkül játszani, akit a portlandiak néha egyszerre hárman és négyen (!) is őriztek, mégis fontos szerepe volt az utolsó összecsapáson 15 pontos hátrányból diadalmaskodó aranylilák győzelmében. A Los Angeles-i kispadról ráadásul az a Phil Jackson irányítja Kobe Bryantékat, aki már a Chicago Bullsszal bizonyította néhányszor (hatszor) az utóbbi években, tudja, hogyan kell NBA-döntőt nyerni.