Kelj fel, Kiefer! – dráma öt részben

Nem sokszor fordul elő, hogy bármilyen versenyen, ahol az efféle címeknek hagyománya van, egy vesztesé legyen „A nap embere” cím. Ezúttal ez történt a US Open második napján, amikor az orosz Marat Szafin elleni ötszettes, hatalmas csatában (6:3, 4:6, 4:6, 6:4, 7:6) alulmaradt német Nicolas Kiefer erkölcsi győzelmet aratott azzal, hogy „utolsó csepp véréig” megpróbált talpon maradni a verseny 2000-es győztesével szemben.
A 4 óra 31 perces maratoni mérkőzésen Kiefer hüvelykujjsérüléssel játszott, de így is a végsőkig kérdésessé tudta tenni a 2. helyen kiemelt Szafin sikerét. A 22 éves orosz a meccsen két ütőt tört ketté dühében, a győzelmet eldöntő pillanatokban azonban higgadt maradt, és rendkívül jól összpontosított. A találkozó során mindkét játékos lába begörcsölt, de Kiefer volt rosszabb állapotban, akit az ötödik játszma rövidítésében, Szafin 5:3-as vezetésénél kezelni is kellett. Ezután már nem volt képes ellenállni az edzettebb ellenfél erőteljesebb játékának, és 7:4-re elveszítette a tie-breaket.
„Mindent kihozott magából, amit tudott. Hihetetlen volt – mondta Szafin. – Az ötödik szett rövidítésében igencsak megijedtem, mert nem akartam veszíteni. Tényleg levegő után kapkodtam, és imádkoztam, hogy ő adja fel előbb.”
Arról, hogy Kiefer mekkora akarással játszotta végig a találkozót, a saját szavai tanúskodnak: „A tie-breakben, öt-háromnál el akartam ütni a labdát, de a lábaim nem mozogtak. Aztán csak feküdtem ott begörcsölve. Fel akartam állni, és be akartam fejezni a meccset, aztán nyertem egy labdamenetet, és hat- négynél azt gondoltam: Ő is ideges.”
Gubacsi Zsófia tisztességgel helytállt az amerikai színekben versenyző Szeles Mónikával szemben, de hiába hibázott kevesebbet könynyű helyzetben, és hiába rontott kevesebb adogatást, Szeles 22 nyerő ütése megmutatta, hogy a 6. helyen kiemelt játékos magasabb tudásszintet képvisel. A 6:3, 6:3-ra végződött mérkőzés 58 percig tartott.
Az előkelőbb helyen rangsoroltak mind a férfiaknál, mind a hölgyeknél továbbjutottak keddről szerdára virradó éjszaka. A címvédő amerikai Venus Williams (2.) honfitársa, Jennifer Capriati (3.) játékot sem engedélyezett ellenfelének.
Nem csoda, ha az elsöprő győzelem után Venus Williamst leginkább arról kérdezték, mit csinált, amíg a meccs elhúzódó kezdési időpontjára várt, és mit szól húga, Serena fekete öltözékéhez, illetve felpróbálta-e már a testvére ruháit.
Az uraknál Szafin mellett továbbjutott a címvédő, világelső ausztrál Hewitt is.
***
ÉRDEKESEBB EREDMÉNYEK, női egyes, 1. forduló: Szeles (amerikai, 6.)–Gubacsi Zsófia 6:3, 6:3, V. Williams (amerikai, 2.)–Lucic (horvát) 6:0, 6:0, Capriati (amerikai, 3.)–Mattek (amerikai) 6:0, 6:0, Hingis (svájci, 9.)–Irvina (amerikai) 6:3, 5:7, 6:4, Maleeva (bolgár, 16.)–Hrdlickova (cseh) 6:3, 3:6, 7:5, Clijsters (belga, 7.)–Martinez Granados (spanyol) 6:1, 6:0, Mauresmo (francia, 10.)–Benesova (cseh) 6:3, 6:2, Bovina (orosz)–Dokic (jugoszláv, 5.) 6:3, 6:2, Farina-Elia (olasz, 13.)–Callens (belga) 6:2, 6:2, Miskina (orosz, 15.)– Chladkova (cseh) 3:6, 7:5, 6:1. Férfiak: Moya (spanyol, 9.)–Voinea (román) 3:6, 6:4, 6:3, 7:6, Schalken (holland, 24.)–Philippoussis (ausztrál) 6:7, 4:6, 6:3, 5:3-nál Philippoussis térdsérülés miatt feladta, Szafin (orosz, 2.)–Kiefer (német) 6:3, 4:6, 4:6, 6:4, 7:6, Hewitt (ausztrál, 1.)–Coutelot (francia) 6:2, 6:3, 6:3, Ferrero (spanyol, 7.)–Arthurs (ausztrál) 7:6, 7:6, 3:6, 7:5, Corretja (spanyol, 18.)–Labadze (grúz) 6:3, 6:4, 6:2, Malisse (belga, 19.)–Montanes (spanyol) 7:5, 6:2, 6:2, Kuerten (brazil)–Boutter (francia) 3:6, 7:6, 6:1, 6:0, Szargszjan (örmény)–Nalbandian (argentin, 16.) 6:1, 6:4, 6:4, Rusedski (brit, 33.)–Kim (amerikai) 6:1, 4:6, 7:6 (7-1), 6:3.