Amerika felébredt az álmodozásból

Tizenegy évvel ezelőtt, 1992-ben szerepeltek először az NBA-sztárok az olimpián, és a Dream Teamnek elnevezett együttes közönségsikert aratva hódította vissza az olimpiai bajnoki címet az Egyesült Államoknak. Azóta jó néhány Dream Team játszott már a világbajnokságokon, olimpiákon, ám egy sem tudott olyan meggyőző lenni, mint az első csapat, igaz, ha az NBA beindult, akkor az amerikai válogatott győzött is az aktuális tornán. A legutóbbi vb-től az NBA-profik távolmaradtak, s ezt a jugoszlávok használták ki. Ötvennyolc mérkőzésen maradt veretlen a sztárokkal felálló amerikai válogatott, de Indianapolisban az 59. fellépésen elbukott. Csakhogy a középdöntőben az argentinoktól elszenvedett 87-80-as vereséget követően még nem volt világvége, még nem rendült meg az NBA, ám az európai idő szerint péntek hajnali, Jugoszlávia elleni újabb vereség (81-78) már megrengeti a profi kosárlabda-nagyhatalom tekintélyét is. Egyre nyilvánvalóbb, hogy az amerikai kosarasok nem előzik meg fényévekkel az európai társaikat.
A találkozó elején az amerikaiak egyáltalán nem találták a ritmust, és pillanatok alatt kilencpontos hátrányba kerültek. Két negyed után 40-36 volt az állás Sztojakovicsék javára. A fordulás után azonban a hazai együttes vette át az irányítást, sőt a 28. percre megnyugtatónak tűnő tíz pontra nőtt (56-46) az előny. A szívósságukról híres jugoszlávok azonban nem adták fel, s nagy küzdelemben a győzelmet is megszerezték.
Eredmények, negyeddöntő: Új-Zéland–Puerto Rico 65-63, Jugoszlávia–Egyesült Államok 81-78, Németország–Spanyolország 70-62, Argentína-Brazília 78-67. A szombati elődöntő párosítása: Új-Zéland–Jugoszlávia, Németország– Argentína.