Csalódottak csatája

Miközben Magyarország még Izlandon készül, számos válogatott ma már tétmeccsen lép pályára. Valamennyi csoportban megkezdődnek az Eb-selejtezők, a negyedikben rajtunk kívül mindenki pályára lép, Svédország Lettországba látogat, míg a másik riválisunk, Lengyelország San Marinóba utazik. Európa eközben egy másik érdekesnek ígérkező barátságos meccsre is figyel, Anglia Portugáliát fogadja.

LABDARÚGÁS
Birminghamben, a Villa-parkban várják az angolok a portugálokat, akik minden sztárt bevetnek a találkozón. Miután a vendégeknek rendezőként nem kell részt venniük a selejtezőkön, két évig csupán felkészülési meccseken tudják felmérni tudásukat. Éppen ezért Figo, Fernando Couto, Rui Costa és Pauleta is pályára lép Sven-Göran Eriksson csapata ellen, amelyet azonban sérülések tizedelnek. A középpályáról Beckham, a védelemből pedig Campbell dőlt ki, előbbit Bowyer, utóbbit Woodgate pótolja, elöl a liverpooli csatárduó, Owen, Heskey kezd majd.
A tétmérkőzések közül az első csoportban mindenképpen az élre kívánkozik a világbajnokságon csődöt mondott Franciaország debütálása, amely Ciprusra látogat. Az új kapitány, Jacques Santini megpróbálja a régi bevált harcosokat újakkal ötvözni. Zinedine Zidane szerint ez sikerre vezethet.
– El kell felejtenünk a világbajnokságot – szólította fel társait Zidane. – Elölről kell kezdenünk mindent, nem lesz könnyű, de a futballban semmi sem az. Úgy hiszem, az új játékosokkal kiegészülve remek csapatot alkothatunk.
A második csoport meccsdömpingje egy skandináv rangadóval, a Norvégia–Dánia összecsapással kezdődik. A vendég dánok elég balszerencsések, hiszen alapemberei közül Rommedhal, Jörgensen, valamint a csapatkapitány René Henriksen is sérüléssel bajlódik, és egyikükre sem számíthat Morten Olsen kapitány. Norvégia – miután nem vett részt a világbajnokságon – az Eb-selejtezőkön igyekszik kárpótolni magát.
A világbajnoki ezüstérmes német válogatott az ötödik csoportban Litvániába utazik. Középpályásuk, Christian Ziege biztosan nem lesz velük, a Tottenham légiósának ugyanis a napokban elhunyt az édesanyja, és ezért felmentést kapott Rudi Völler szövetségi kapitánytól.
A nemrégiben Budapesten járt spanyol válogatott Görögországban szerepel. Inaki Saez kapitány a mérkőzés előtt egyik kedvencéről, a Betis játékosáról, Joaquinról áradozott.
– Joaquin kulcsszerepet kap a görögök ellen – fedte fel taktikáját Saez. – Nagyon tehetséges játékos, akit szinte lehetetlen feltartóztatni, éppen ezért bízom benne a görög csapat ellen is.
A világbajnokság két csalódott gárdája, Oroszország és Írország Moszkvában randevúzik. A világbajnokság után Valerij Gazajev vette át az orosz csapat irányítását, aki fiatal tehetségeket állít csatasorba az írek ellen. Ez nem véletlen, Gazajev ugyanis korábban a huszonegy éven aluliak válogatottját vezette. A másik oldalon Mick McCarthy kapitány nem változtatott, és gyakorlatilag ugyanazzal a kerettel dolgozik, mint Ázsiában.
***
Selejtezők Európa-szerte. Szombaton és vasárnap mind a tíz selejtezőcsoportban megkezdődnek az Európa-bajnoki selejtezők. A párosítás. 1. csoport: Ciprus–Franciaország, Szlovénia–Málta. 2. csoport: Norvégia–Dánia, Bosznia-Hercegovina–Románia.
3. csoport: Ausztria–Moldova, Hollandia–Fehéroroszország.
4. csoport: Lettország–Svédország, San Marino–Lengyelország.
5. csoport: Feröer-szigetek–Skócia, Litvánia–Németország. 6. csoport: Örményország–Ukrajna, Görögország–Spanyolország. 7. csoport: Törökország–Szlovákia, Liechtenstein–Macedónia (vasárnap). 8. csoport: Horvátország–Észtország, Belgium–Bulgária. 9. csoport: Finnország–Wales, Azerbajdzsán–Olaszország. 10. csoport: Oroszország–Írország, Svájc–Grúzia (vasárnap). Barátságos mérkőzés: Anglia–Portugália (szombat).