Olaszország először az élen

Hatalmas meglepetéssel zárult a női röplabda-világbajnokság Németországban, hiszen a döntőt két olyan csapat vívta – Olaszország és az Egyesült Államok –, amelyik még soha nem végzett az élen. Ráadásul a vb nyitányán egyiket sem tartották esélyesnek a végső győzelemre. Miközben Olaszország a kilencvenes évek óta uralja a férfimezőnyt – a legutóbbi három vb-t megnyerte az olasz válogatott –, addig a nők még érmet sem szereztek korábban, s Berlinben rögtön a dobogó tetejére állhattak.
Azt ugyan a rajtnál már lehetett sejteni, hogy az alaposan átalakult kubai válogatott nehezen védheti meg elsőségét, miként hagyományos nagy riválisa, Brazília sem az aranyérmet veszi célba, hiszen a dél-amerikai szövetségi kapitány a renitenskedő sztárokat elzavarva a junior vb-győztes röplabdázóknak adott lehetőséget. A két nagyhatalom meggyengülésével Oroszország és Kína lépett elő az aranyérem várományosává, csakhogy az előzetesen lesajnált olasz és amerikai együttes az elődöntőben mindkét válogatottat félresöpörte.
A legutóbbi vb-t a 13. helyen záró amerikaiak ráadásul százszázalékos teljesítménnyel jutottak a döntőbe, míg az olaszok eddigi legnagyobb sikerüket elérve, a négy között roppant felszabadultan játszottak. A második csoportkörben az itáliaiak ugyan kétszer is vereséget szenvedtek, előbb 3:2-re az oroszoktól, majd 3:1-re a kubaiaktól kaptak ki, a negyeddöntőtől kezdve azonban nem hibáztak. A koreaiakat imponáló biztonsággal 3:0-ra lépték le, míg a kínaiak ellen 3:1-re nyertek. A fináléban az amerikaiakat 3:2-es arányban múlták felül, s az utóbbi összecsapáson a vicenzai Togut, 32 pontot termelve, szinte egymaga nyerte meg az aranyérmet. Az amerikaiak számára sovány vigasz, hogyha egyik legjobbjuk, a Bergamóban játsszó 33 éves Prikeba Phipps nem sérül meg a szombati edzésen, akkor talán nem kell az ezüstéremmel beérniük.