A varázslat tovább tart

Alig kezdődött meg az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) idénye, a nagy Mario Lemieux máris lenyűgözte a szurkolókat. A varázslattól természetesen elsősorban a Pittsburgh Penguins rajongói vannak elkápráztatva, ám még az ellenfelek is elismerik, az egyszerűen csak „Szuper Mariónak” becézett sztár ismét izgalomba hozhatja a ligát.

- Jégkorong -

Két esztendővel ezelőtt, amikor negyvennégy hónapos kihagyás után visszatért az NHL-be minden idők egyik legeredményesebb játékosa, Mario Lemieux, kevesen gondolták, hogy a derékbántalmakkal küszködő korábbi sztár legszebb napjait idéző játékra lehet még képes, s nem csupán egy-egy felvillanással csillogtatja meg fantasztikus képességeit.
A visszatérést a játék hiánya mellett az is indokolta, hogy a csőd szélén álló klub jelentős bevételnövekedésre számíthatott Lemieux fellépésével, ráadásul a cseh Jaromir Jagrral közösen a liga legfélelmetesebb csatársorát alkothatták. Mindkét elgondolás beigazolódott, a Pittsburgh találkozóin átlagosan kétezer szurkolóval több jelent meg, ráadásul a televíziós közvetítések iránt is nőtt az érdeklődés. Az addig is kiválóan játsszó Jagr pedig Lemieux hathatós támogatásával az alapszakasz legeredményesebbje lett, s 121 pontjánál utoljára éppen Lemieux jutott többre, amikor viszszavonulása évében, 1997-ben 122 pontot szerzett.
Szuper Mariónak sem kellett szégyenkeznie, hiszen decemberi visszatérését követően 43 mérkőzésen 35 gólt lőtt és 41 gólpasszt adott, azaz 76 pontig jutott, amely az egész liga legjobb mérkőzésenkénti átlagát jelentette.
Nagy várakozással készültek a Pittsburgh szurkolói a rájátszásra, hiszen akár a Stanley-kupa elhódítását is elképzelhetőnek tartották, ám a New Jersey elleni csatára már elfogyott az erő, s kezdett kiújulni Lemieux sérülése. A szezont éppen ezért csalódottan zárták a pittsburghiek, mert bár a klub megmenekült a csődveszélytől, de ehhez a nyáron el kellett adni Jagrt, s az álompáros nélkül a Stanley-kupa elnyerésének lehetősége is tovatűnt. Pedig akkor még nem is tudhatták, hogy a következő idény igazi rémálom lesz.
Lemieux sérülése miatt mindössze 24 találkozón léphetett jégre, mérkőzésenként csupán nyolc percet tudott játszani, igaz e csekélyke idő alatt is összeszorgoskodott 31 pontot. Mindez azonban kevés volt csapatának a rájátszáshoz. Az egyetlen reményt az jelentette, hogy Lemieux továbbra is játszani akart, s miután úgy érezte, ismét egészséges, gőzerővel készült az új idényre.
S láss csodát! A hónap elején megkezdődött szezonban a 37 esztendős klasszis remekül játszik. Csapata hat találkozón nyolc pontot gyűjtött, így az élmezőnyben van, míg a Pittsburgh 20 találatából Lemieux négyet lőtt és tízet készített elő, s természetesen vezet a kanadai táblázaton. Pedig a szokottnál kevesebbet lehet jégen, az átlagos húsz perccel szemben csupán tizennégyet játszik, ám azt roppant nagy hatásfokkal teszi. Legeredményesebb évében, 1989-ben, amikor mindössze egy góllal maradt el az alapszakaszban a kétszázas álomhatártól, 2,61-os pontátlagot ért el meccsenként, míg most októberben 2,33-os az eredményessége.
A legutóbbi játéknapon Montrealban az ő főszereplésével vívott ki 3-3-as döntetlent a Pittsburgh. Az első harmadban Kovaljev Lemieux passzából szerzett vezetést a vendégcsapatnak, majd a hajrában, 3-1-es montreali előnynél ismét Kovaljevvel üttetett gólt, míg a slusszpoént tíz másodperccel a vége előtt Morozov találata jelentette. A gólpasszt ki más adhatta volna, mint Szuper Mario.
Még a montreali közönség is megtapsolta a város zseniális szülöttjének teljesítményét, aki annak ellenére a hűség szobra, hogy a kanadai együttesben egy percet sem játszott. Pittsburghben azonban annál többet, hiszen 1984-es bemutatkozása óta más csapat mezét nem húzta magára, s ha ilyen ütemben folytatja a gólelőkészítést, hamarosan talán szobrot is állítanak neki.
*
Eredmények: New York Rangers– Tampa Bay 2-4, Florida–Atlanta
3-2, Detroit–Calgary 4-0, Toronto– Boston 1-4, San Jose–Vancouver 2-5, Buffalo–Philadelphia 2-1, New York Islanders–Carolina 1-4, Montreal–Pittsburgh 3-3, Nashville–Phoenix 1-2, Minnesota– Calgary Flames 4-3, Colorado–Edmonton 3-3.