Elszálltak a szárnyak

Mint rendesen, a Detroit Red Wings megint remekelt az alapszakaszban, a Nyugati-főcsoportban a második helyen végzett a Dallas Stars mögött. Ennek megfelelően a konferencia hetedik helyezettjével, az Anaheim Mighty Ducks-szal hozta össze a sors.
A kaliforniai egylet tízesztendős története során csupán kétszer szerepelt a rájátszásban, mindkétszer a Detroit Red Wings búcsúztatta 4-0-lal. A revans tehát régóta kijárt a Kacsáknak… A Detroit kerete tavalyhoz képest alig változott; a kapus Dominik Hasek visszavonult, de a cseh klasszist a torontói Curtis Joseph remekül pótolta. Elment a svéd hátvéd, Olausson de Fjodorov; Yzerman, Hull, Larionov, Lidström, Chelios és Shanahan maradtak, mi több, egy technikás újonccal, a svéd Zetterberggel és az átigazolási időszak utolsó napján megszerzett Schneiderrel tovább erősödtek.
Ennek ellenére a detroiti kerethez mérten teljesen harmadrangú Anaheim négyszer is legyőzte a sztáralakulatot. A Mighty Ducks-nál csupán Paul Kariya említhető egy lapon a felsoroltakkal, mert bár a védő Ozolinsh vagy a csatárok közül Rucchin, Oates, Sykora vagy Thomas igazán jó név a szakmában, na de hogyan mérhető a Red Wings halhatatlanjaihoz? A szakértők szerint az Anaheim kapusának, a 26 éves Giguerre-nek köszönheti a továbbjutást. Ennek azonban némileg ellentmond Dave Lewis, a Detroit edzője. „Nem Giguerre győzött le minket, nem egy ember okozta a vesztünket, hanem az Anaheim mint csapat”– vélekedett Lewis.
Ezzel együtt nem mellékes, hogy a négy meccsen Giguerre 171 lövésből 165-öt hárított, vagyis csak hat gólt kapott. Az Anaheim minden meccsen egy góllal nyert, kezdésként harmadszori hosszabbításban 2-1-re, aztán 3-2-re, 2-1-re és zárásként megint hosszabbításban 3-2-re. Summás Shanahan véleménye, aki nem értett egyet Lewisszal. „Giguerre-nek köszönhető az Anaheim továbbjutása, ilyen teljesítményt kapustól utoljára a naganói olimpián Hasektől láttam.”